Das traditionelle White House Correspondents‘ Dinner in Washington, D.C., endete am Samstagabend glücklicherweise nicht in einer Katastrophe. Nur zwei Stunden nach der Festnahme eines bewaffneten Attentäters zeigte sich US-Präsident Donald Trump wieder scherzhaft. Er habe die „most inappropriate speech ever made“ halten wollen, um die Hauptstadtkorrespondenten zu verspotten, denen er oft „Fake News“ vorwirft. Doch diese Rede müsse wohl endgültig ad acta gelegt werden, sagte Trump. „Beim nächsten Mal werde ich sehr langweilig sein“, scherzte er bei einer Pressekonferenz.
Schüsse unterbrechen festliche Gala
Die festliche Veranstaltung im Hilton Hotel verwandelte sich binnen Sekunden in einen Schauplatz von Furcht und Panik. Trump, der erstmals als Präsident an dem Dinner teilnahm, ließ sich von einem Magier einen Zaubertrick vorführen, als plötzlich Schüsse zu hören waren. Während Trump und seine Frau Melania eilig in Sicherheit gebracht wurden, spielten sich im Hotel chaotische Szenen ab. Da der Saal voller Reporter war, wurden aus den Gala-Gästen augenblicklich Berichterstatter.
Auf Handyvideos und einem offiziellen Livestream war zu sehen, wie die lockere Szenerie umschlug, als nach Schussgeräuschen außerhalb des Saals die Hintergrundmusik abbrach. „Die Vorspeise aus Frühlingserbsen und Burrata war bereits serviert worden“, beschrieb Michael M. Grynbaum von der New York Times den Moment. „Dann begannen Sicherheitsbeamte, die Gänge entlang in Richtung der erhöhten Bühne zu sprinten, wo Präsident Trump zusammen mit Vizepräsident JD Vance und First Lady Melania Trump Platz genommen hatte.“
Journalisten in Aktion
Hunderte Medienmanager, Chefredakteure und Fernsehmoderatoren in Smokings und Abendkleidern warfen sich instinktiv zu Boden, kauerten sich neben Stühle oder duckten sich unter Tische. Viele begannen Livestreams mit ihren Mobiltelefonen. Die Präsidentin der White House Correspondents‘ Association, Weijia Jiang, die auf der Bühne neben Trump gesessen hatte, sagte später: „Ich habe gesehen, wie ihr alle berichtet habt, und genau das ist unsere Aufgabe. Gott sei Dank sind alle in Sicherheit.“
CNN-Moderator Wolf Blitzer berichtete, ein Polizist habe ihn zu Boden geworfen, nachdem er den Angreifer schießen sah. „Und dann haben mich die Polizisten gepackt und mich zurück in die Herrentoilette gebracht, wo es sicher war.“ Auch Jake Tapper filmte Szenen des Chaos. „Die Leute sprangen unter Tische, und alle waren sehr aufgeregt und besorgt“, sagte er.
Reaktionen und Hintergründe
Der Secret Service brachte zunächst Vizepräsident JD Vance, dann Donald und Melania Trump von der Bühne. Auch Außenminister Marco Rubio und Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. wurden in Sicherheit gebracht. Kennedy ist der Neffe des 1963 ermordeten Präsidenten John F. Kennedy und Sohn des 1968 erschossenen Robert F. Kennedy. Das Hilton Hotel wird in Washington auch „Hinckley Hilton“ genannt, weil sich hier vor fast 45 Jahren der Attentatsversuch auf Ronald Reagan ereignete.
Trump sagte später, er habe zunächst geglaubt, ein Tablett sei heruntergefallen. „Es war entweder ein Tablett oder eine Kugel. Ich hoffte, es wäre ein Tablett, aber es war keins.“ Den Behörden zufolge stürmte ein einzelner Schütze gegen 20.36 Uhr Ortszeit durch eine Sicherheitskontrolle in der Hotellobby. Die Autokolonne verließ das Hotel kurz nach 20.40 Uhr in Richtung Weißes Haus.
Das jährliche White House Correspondents‘ Dinner wird seit hundert Jahren in Washington gefeiert. Dabei kommen Journalisten und Vertreter des Weißen Hauses zusammen. Bekannt sind die Abendessen für derbe Witze auf Kosten der Gäste und selbstironische Ansprachen der Präsidenten. Trump war dem Dinner in seiner ersten Amtszeit ferngeblieben.
