Gattuso vor Nordirland-Duell: 'Wichtigstes Spiel meiner Karriere'
Italiens Nationaltrainer Gennaro Gattuso steht unter immensem Druck. Vor dem entscheidenden Playoff-Halbfinale gegen Nordirland am heutigen Abend (20.45 Uhr/DAZN) bezeichnete der ehemalige Sechser-Star die Partie als „definitiv das wichtigste Spiel meiner Karriere“. Für die italienische Nationalmannschaft geht es um alles: Ein Sieg ist zwingend erforderlich, um die Chance auf die WM-Teilnahme 2026 zu wahren. Andernfalls würde die Endrunde zum dritten Mal in Folge ohne die Squadra Azzurra stattfinden.
Schlaflose Nächte und enorme Verantwortung
Der Druck lastet schwer auf Gattusos Schultern. „Ich benötige Schlaftabletten, sonst liege ich wegen des Drucks die ganze Nacht wach wie eine Fledermaus“, gestand der 48-Jährige offen. Die historische Last ist gewaltig: Seit dem vierten WM-Triumph 2006 in Deutschland hat Italien nicht nur die Endrunden 2018 in Russland und 2022 in Katar verpasst, sondern auch kein einziges K.o.-Spiel mehr bestritten. Dreimal nacheinander die Weltmeisterschaft zu verpassen, wäre nach Gattusos Worten der absolute GAU.
Aber der ehemalige Mittelfeldspieler, der einst bei der AC Mailand und in der Nationalmannschaft seinen Gegenspielern das Fürchten lehrte, zeigt sich kämpferisch: „Ich bin vorbereitet. Ich denke nicht darüber nach, was passiert, wenn es schlecht läuft. Ich möchte positiv denken, groß denken, wir werden unser Bestes geben.“ Er selbst habe sich eine riesige Verantwortung auferlegt und betont die mentale Stärke seines Teams.
Das wartende Finale und die nordirische Herausforderung
Sollte Italien das Halbfinale gegen Nordirland erfolgreich überstehen, wartet im Finale um eines der letzten Tickets für die WM 2026 in den USA, Mexiko und Kanada eine weitere schwere Aufgabe. Der Gegner wäre dann entweder Wales oder Bosnien-Herzegowina – auswärts. Doch zunächst muss die Squadra Azzurra die Nordiren bezwingen, die sich in der Qualifikation als äußerst hartnäckiger Gegner erwiesen haben und Deutschland zweimal enorm schwer gemacht haben.
Gattuso und sein Team wissen, dass jede Nachlässigkeit teuer bezahlt werden könnte. Die gesamte italienische Fußballnation blickt mit angehaltenem Atem auf dieses Spiel, das über die Zukunft des Nationalteams für Jahre entscheiden könnte. Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, jetzt zählt nur noch die Leistung auf dem Platz.
