Die TSG Hoffenheim steht vor einem richtungweisenden Spiel in der Bundesliga. Am Samstag (15.30 Uhr/Sky) empfängt die Mannschaft von Trainer Christian Ilzer den VfB Stuttgart. Es geht um die Teilnahme an der Champions League. Ilzer ist heiß auf die Königsklasse. „Jetzt geht es final um die Preise“, sagte der Österreicher vor dem baden-württembergischen Duell. „Es geht noch um richtig was. Wir haben uns gezielt auf dieses Spiel vorbereitet.“
Punktgleich auf den Rängen vier und fünf
Drei Spieltage vor Saisonende liegen die Lokalrivalen aus Stuttgart und Sinsheim punktgleich auf den Plätzen vier und fünf. Der VfB hat eine um vier Treffer bessere Tordifferenz. Ob auch der fünfte Platz für die Champions League reicht, hängt vom Abschneiden der verbliebenen deutschen Europacup-Starter Bayern München und SC Freiburg im Vergleich mit den spanischen Teams Atletico Madrid und Rayo Vallecano ab.
Europa League bereits sicher
Der Pokalsieger und erneute Pokalfinalist aus Stuttgart mit dem früheren Hoffenheimer Trainer Sebastian Hoeneß hat genau wie die Kraichgauer die Teilnahme an der Europa League bereits sicher. Dennoch ist der Fokus auf das direkte Duell groß. „Wir wissen, dass wir Gewinner sind. Wir haben den von vielen prognostizierten Abstiegskampf vermieden. Wir haben den Einstieg ins internationale Geschäft gewonnen“, sagte Ilzer.
Der Trainer muss auf die gesperrten Grischa Prömel und Robin Hranac verzichten. Vor dem Spiel nutzte Ilzer eine besondere Metapher: „Wir sitzen im Cockpit eines Cadillac. Vor uns liegt eine kurvenreiche Straße. Am Horizont ist ein schöner Berg mit Champions-League-Aura zu erkennen. Auf dem Handy kommen Nachrichten von Haaland und Mbappe rein. Aber wenn wir auf das Handy schauen, besteht die Gefahr, einen Unfall zu bauen. Deshalb schauen wir auf die Straße.“
