Nottingham - 46 Jahre nach dem legendären Europapokal-Triumph über den Hamburger SV darf Nottingham Forest wieder von einem internationalen Titel träumen. Der abstiegsbedrohte Premier-League-Club gewann das Halbfinal-Hinspiel in der Europa League gegen den favorisierten Ligarivalen Aston Villa mit 1:0 (0:0) und geht mit einem kleinen, aber wichtigen Vorsprung in das Rückspiel in der kommenden Woche in Birmingham. Mögliche Endspiel-Gegner wären der SC Freiburg oder der SC Braga.
Elfmeter von Chris Wood entscheidet umkämpfte Partie
Chris Wood erzielte in der 71. Minute per Handelfmeter das Siegtor für Forest, das in der Premier League auf dem 16. Platz knapp vor den Abstiegsplätzen liegt. Der Treffer fiel nach einer strittigen Entscheidung des Schiedsrichters, der auf Handspiel eines Aston-Villa-Verteidigers entschied. Die Partie war über weite Strecken von intensiven Zweikämpfen und taktischer Disziplin geprägt, wobei beide Mannschaften nur wenige klare Torchancen herausspielen konnten.
Historischer Hintergrund: Nottinghams glorreiche Vergangenheit
Nottingham hatte 1979 (gegen Malmö FF) und 1980 (gegen den Hamburger SV) den Europapokal der Landesmeister geholt, damals unter der Führung von Trainer Brian Clough. Danach wurde es jedoch ruhig um den Club: Über 20 Jahre verharrte Nottingham in der Zweitklassigkeit und kämpfte sich erst in den letzten Jahren zurück in die erste Liga. Die beiden Europapokalsiege sind bis heute die größten Erfolge der Vereinsgeschichte, und die Fans hoffen nun auf eine Wiederholung dieser Glanzzeit.
Das Rückspiel am kommenden Donnerstag im Villa Park in Birmingham wird zeigen, ob Nottingham den Vorsprung ins Finale retten kann. Die Mannschaft von Trainer Nuno Espírito Santo muss dabei auf einige verletzte Stammkräfte verzichten, doch der Sieg im Hinspiel hat Selbstvertrauen gegeben. Aston Villa hingegen, das in der Premier League auf dem fünften Platz steht und sich für die Champions League qualifizieren will, wird alles daran setzen, den Rückstand aufzuholen.
