Die Sportwelt trauert um Alessandro Zanardi. Der italienische Ausnahmesportler, der sowohl in der Formel 1 als auch bei den Paralympics Erfolge feierte, ist im Alter von 59 Jahren gestorben. Seine Familie gab bekannt, dass er am 1. Mai 2026 friedlich im Kreise seiner Angehörigen eingeschlafen sei. Zanardi hatte sich nie von einem schweren Unfall mit einem Handbike im Jahr 2020 erholt.
Eine Inspiration für Millionen
In seiner Gegenwart verlor Klagen jede Bedeutung. Alessandro Zanardi umgab eine besondere Aura. Er verströmte einfach ein gutes Gefühl, er blieb Optimist auch in schwersten Situationen. Er wurde ein von fast unerträglichem Leid geplagtes Sinnbild des Nicht-Aufgeben-Wollens. „Keine Grenzen - Unmöglich ist nur ein Wort“, lautete der Titel einer Dokumentation über den früheren Formel-1-Piloten und späteren Paralympics-Sieger.
Die Formel 1 würdigte ihn als „Helden größten Kalibers“. Stefano Domenicali, Formel-1-Geschäftsführer und Landsmann Zanardis, sagte: „Er stand vor Herausforderungen, die jeden anderen zum Aufgeben gebracht hätten, doch er blickte stets nach vorne – immer mit einem Lächeln und einer unerschütterlichen Entschlossenheit, die uns alle inspirierte. Auch wenn sein Verlust tief zu spüren ist, bleibt sein Vermächtnis ungebrochen.“
Politische und sportliche Trauer
Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni würdigte Zanardi als „außergewöhnlichen Menschen, der jede Prüfung des Lebens in eine Lektion in Mut, Stärke und Würde verwandeln konnte“. „Mit seinen sportlichen Erfolgen, seinem Vorbild und seiner Menschlichkeit hat er uns allen viel mehr als nur einen Sieg geschenkt: Er hat uns Hoffnung, Stolz und die Kraft gegeben, niemals aufzugeben.“
Auch die großen Fußballclubs wie Inter Mailand oder Juventus Turin kondolierten umgehend und ehrten den großen Sportler in den sozialen Netzwerken. Die „Gazzetta dello Sport“ schrieb: „Der Rennfahrer und Paralympionike, der Italien gelehrt hat, niemals aufzugeben.“
Schwere Stunden für die Formel 1 in Miami
Die Formel 1 traf die Todesnachricht in der Nacht in Miami, wo am Wochenende das Sprintrennen und die Qualifikation anstehen. Zanardi, der wie der aktuelle Spitzenreiter Kimi Antonelli aus Bologna stammt, absolvierte in der Schlussphase der Saison 1991 sein erstes von über 40 Formel-1-Rennen. Nach dem vorläufigen Ende in der Motorsport-Königsklasse nach der Saison 1994 kehrte er 1999 für ein Jahr zurück. Teamkollege damals war Ralf Schumacher, der heute als TV-Experte arbeitet.
Der schreckliche Unfall auf dem Lausitzring
Die Bilder, die für Entsetzen sorgten: Zanardis grauenvoller Unfall in der Champ-Car-Serie auf dem Lausitzring am 15. September 2001. Ein Horrorcrash. Der Italiener hatte sich mit seinem Wagen gedreht, ein Konkurrent krachte in das Auto. Den Unfall zu überleben, grenzte an ein Wunder. Im Helikopter auf dem Weg zum Notfallkrankenhaus in Berlin musste Zanardi siebenmal wiederbelebt werden. Er hatte viel Blut verloren, überlebte aber. Allerdings mussten ihm beide Beine amputiert werden.
Doch auch das hielt ihn nicht auf. Nur zwei Jahre nach dem Unfall saß Zanardi wieder im Cockpit eines Rennwagens – umgebaut für seine Bedürfnisse. Vier Siege feierte er bei den Deutschen Tourenwagen-Masters. Damit nicht genug: Bei den Paralympics 2012 und 2016 holte er Gold mit dem Handbike. Dazwischen finishte er 2014 und 2015 bei der Ironman-WM auf Hawaii. 2019 trat Zanardi bei den 24 Stunden von Daytona an, einem der großen Klassiker des Motorsports.
Der zweite schwere Unfall
Und dann erwischte es Zanardi erneut – nicht im Auto. Auf einer abschüssigen Straße bei Pienza geriet er mit seinem Handbike auf die Gegenseite und kollidierte mit einem Lkw. Der nächste schreckliche Unfall hatte wieder schwere Folgen. Von einer „heiklen neurochirurgischen Operation“ sprachen die Ärzte im Juni 2020. Im Jahr darauf sagte seine Frau, dass er mit ihnen kommunizieren könne, aber nicht in der Lage sei zu sprechen. Er habe aber noch viel Kraft in den Armen und Händen.
Bis zum 1. Mai 2026. „Alex ist friedlich eingeschlafen, umgeben von der Zuneigung seiner Angehörigen“, erklärte die Familie. Alessandro Zanardi hinterlässt ein unvergessliches Vermächtnis als Kämpfer und Inspiration für Millionen.
