Die DDR-Puppe Steffi feiert ihren 60. Geburtstag: Vom Kinderzimmer-Star zum begehrten Sammlerobjekt
Mit ihrem schlanken Kunststoffkörper, dem kühl wirkenden Blick und dem Schopf aus synthetischem Haar ließ die T30-Puppe namens Steffi in der DDR viele Kinderherzen höher schlagen. Die 30 Zentimeter große Modepuppe für Teenager war die sozialistische Antwort auf die amerikanische Barbie und die westdeutsche Petra – und entwickelte sich zu einem echten Phänomen.
Vom Spielwarenregal ins Museum: Die Reise einer Puppenikone
Sechzig Jahre nach Produktionsbeginn ist die oft als „Barbie des Sozialismus“ bezeichnete Steffi längst nicht mehr im regulären Spielwarenhandel erhältlich. Stattdessen hat sie ihren festen Platz in Museen, lebt in Kindheitserinnerungen weiter, wird auf Online-Marktplätzen gehandelt und von Privatsammlern gehütet. Während das Barbie-Universum des US-Spielzeugriesen Mattel jährlich um neue Puppen und Accessoires erweitert wird, ist die DDR-Puppe zu einem historischen Zeitzeugnis geworden.
Entstehungsgeschichte und Produktion im Thüringer Wald
Ähnlich wie Barbie-Erfinderin Ruth Handler soll auch Steffi-Entwicklerin Margot Schmied die Puppe nach ihrer Tochter benannt haben – so belegen es Archiv-Recherchen eines Mitarbeiters des Heimatmuseums in Schloss Tenneberg in Waltershausen. Die Kleinstadt am Thüringer Wald war über lange Zeit das Zentrum der Puppenproduktion in der DDR, und hier wurde Steffi ab 1966 im Volkseigenen Betrieb (VEB) Puppenfabrik Biggi hergestellt.
Historische Aufnahmen zeigen Frauen am Fließband, wie sie sorgfältig die Puppenteile montieren. Mit dem Zusammenbruch der DDR-Wirtschaft kam es zu massiven Entlassungswellen im Puppenwerk, und die Wende verbesserte die Situation nicht. Heute zeugt das Heimatmuseum im Schloss Tenneberg von der reichen Puppen-Tradition Waltershausens.
Design und Ästhetik: Der sozialistische Look
Manchem Betrachter erscheint Steffis Körper plumper oder kräftiger als der von Barbie, ihre hohe Stirn wirkt aus heutiger Perspektive ungewöhnlich. Andere sehen in ihr eine realitätsnähere Darstellung einer erwachsenen Frau. Das Deutsche Patent- und Markenamt beschreibt die Steffi-Modelle als „reifer und damenhafter“ wirkend im Vergleich zur amerikanischen Konkurrenz.
Das typische Steffi-Gesicht war geprägt von dick aufgetragenem Eyeliner und grünblauem oder türkisfarbenem Lidschatten – ein deutlicher Ausdruck der Sechzigerjahre-Mode. Bettina Dorfmann, anerkannte Puppen-Expertin mit einer umfangreichen Barbie-Sammlung und mehreren Steffi-Exemplaren, erklärt: „Dadurch wirkte die Steffi deutlich strenger, aber das war die Mode dieser Zeit.“
Ein weiteres Markenzeichen: die meist üppige Föhnfrisur aus Kunsthaar, deren Qualität Dorfmann besonders hervorhebt: „Das war sehr schönes Material, das nicht so schnell verfilzte.“ Während Barbie im Laufe der Jahre ein moderneres, jugendlicheres Gesicht erhielt, blieb Steffis Antlitz über die gesamte Produktionszeit hinweg gleich.
Kleidung und Accessoires: Die sozialistische Garderobe
Während Barbie mit ihrem Begleiter Ken ein komplettes Beziehungssetting bot, blieb Steffi alleinstehend. Ihre Bekleidung bezeichnet das Patentamt rückblickend als „erstaunlich vielfältig, schick und überwiegend alltagstauglich“. Zwar gab es Modelle, deren Kleidung an Uniformen der DDR-Fluggesellschaft Interflug erinnerte, doch die Berufswelt war bei Steffi nicht so vielfältig gestaltet wie bei ihrer amerikanischen Cousine.
In einem Punkt war Steffi jedoch progressiver: Schon früh wurde die Puppe in verschiedenen Hautfarben produziert. Zwar hatte es im Barbie-Universum bereits Modelle mit schwarzer Hautfarbe gegeben, doch die erste offiziell als schwarz bezeichnete Barbie kam erst 1980 auf den Markt.
Wirtschaftliche Bedeutung und heutiger Wert
Die Steffi-Puppe war nicht nur für DDR-Kinderzimmer bestimmt. Dem Patentamt zufolge wurde sie häufig exportiert und Staatsgästen als Geschenk überreicht. DDR-Spielzeug galt als wichtiger Devisenbringer für die sozialistische Wirtschaft.
Wer damals eine Steffi-Puppe kaufen wollte, musste 16 DDR-Mark bezahlen – zum Vergleich: Hausschuhe gab es für elf Mark. Heute variiert der Wert der Modelle je nach Zustand zwischen 20 und 200 Euro. Entscheidend für den Sammlerwert sind laut Dorfmann mehrere Faktoren: „Ob die Puppe bespielt wurde, Originalkleidung trägt, welchen Haarschnitt sie hat und ob noch ein Original-Karton dabei ist.“ Die meisten Sammler hätten bereits als Kind mit der Puppe gespielt und verbänden persönliche Erinnerungen mit ihr.
Museale Präsentation und heutige Verfügbarkeit
Neben dem Heimatmuseum in Waltershausen gehören Steffi-Puppen auch zur Sammlung des Deutschen Spielzeugmuseums in Sonneberg in Südthüringen. Die heutige Steffi LOVE-Puppe der Simba-Dickie-Gruppe hat übrigens nichts mit der DDR-Steffi zu tun – der Name geht laut Pressestelle des Spielzeugherstellers lediglich auf den damals beliebten Mädchenvornamen zurück.
Sechzig Jahre nach ihrer Entstehung bleibt die DDR-Puppe Steffi ein faszinierendes Zeitdokument, das nicht nur Spielzeuggeschichte, sondern auch gesellschaftliche Ideale und wirtschaftliche Realitäten des sozialistischen Deutschlands widerspiegelt.
