Großmanöver im Südchinesischen Meer: »Balikatan«-Übungen mit internationaler Beteiligung
In einer Zeit zunehmender geopolitischer Spannungen haben die Philippinen und die Vereinigten Staaten eines der umfangreichsten gemeinsamen Militärmanöver ihrer Geschichte initiiert. Die als »Balikatan« (deutsch: »Schulter an Schulter«) bekannten Übungen bringen mehr als 17.000 Soldaten aus sieben Nationen zusammen, die in einem 19-tägigen Programm zu Land, zu Wasser und in der Luft trainieren.
Historische Beteiligung Japans
Ein bemerkenswertes Novum stellt die erstmalige aktive Teilnahme Japans dar. Während sich das Land in der Vergangenheit auf humanitäre Hilfe und Katastrophenschutz beschränkte, werden japanische Einheiten nun an militärischen Operationen teilnehmen. Ein Sprecher des philippinischen Militärs bestätigte, dass japanische Kräfte bei einer simulierten maritimen Angriffsübung eine ausgemusterte Schiffseinheit mit Raketen beschießen werden.
Die USA haben das Manöver als »eindrucksvollen Beweis« für ihr strategisches Bündnis mit den Philippinen bezeichnet. Ein US-General betonte, dass die seit 1991 regelmäßig durchgeführten Übungen dazu dienen, »unter Einsatz modernster Systeme« gemeinsame operative Fähigkeiten zu stärken und die Einsatzbereitschaft der beteiligten Streitkräfte signifikant zu erhöhen.
Geopolitische Spannungen als Hintergrund
Die Manöver finden in mehreren Provinzen der nördlichen Insel Luzon statt – einer Region in unmittelbarer Nähe zu Taiwan und umstrittenen Gebieten im Südchinesischen Meer. Die Volksrepublik China betrachtet das demokratisch regierte Taiwan als integralen Bestandteil ihres Staatsgebiets und verfolgt das Ziel einer »Wiedervereinigung«, notfalls mit militärischen Mitteln.
Im Südchinesischen Meer kommt es regelmäßig zu Zwischenfällen, insbesondere zwischen chinesischen und philippinischen Kräften. Peking beansprucht nahezu die gesamte rohstoffreiche Region für sich und ignoriert dabei ein internationales Schiedsgerichtsurteil, das seinen territorialen Ansprüchen widerspricht. Trotz wiederholter Bekenntnisse zum Völkerrecht erkennt China den Schiedsspruch nicht an.
Internationale Dimension der Übungen
Neben den Hauptakteuren USA, Philippinen und Japan beteiligen sich Streitkräfte aus:
- Kanada
- Australien
- Neuseeland
- Frankreich
Die geplanten Übungen umfassen bis zum 8. Mai unter anderem:
- Scharfe Schießübungen mit modernsten Waffensystemen
- Einen simulierten koordinierten Angriff auf See
- Komplexe Luftmanöver mit multinationaler Beteiligung
Beobachter weisen darauf hin, dass die jüngste Verlegung US-amerikanischer Kräfte aus Ostasien in den Nahen Osten aufgrund des Irankonflikts Chinas Position im Indopazifik-Raum gestärkt haben könnte. Die »Balikatan«-Übungen werden daher als wichtiges Signal der Präsenz und Entschlossenheit der US-geführten Allianz in der Region interpretiert.
