US Air Force reaktiviert 68 Jahre alten Tanker nach Verlusten im Iran-Krieg
Nach schweren Verlusten im Konflikt mit dem Iran greift die US Air Force auf eine ungewöhnliche Reserve zurück: Aus dem berühmten Boneyard in der Wüste Arizonas wurden mindestens zwei alte KC-135 Stratotanker geholt, darunter eine 68 Jahre alte Maschine mit der Kennung 58-0011. Diese wurde zur Tinker Air Force Base in Oklahoma überführt, wo sie im Air Logistics Complex einer umfassenden Überholung unterzogen wird, um möglicherweise wieder in den aktiven Dienst zurückzukehren.
Verluste schwächen Tankerflotte
Die Entscheidung folgt auf eine Reihe von Rückschlägen für die US-Tankerflotte. Im März kollidierte ein KC-135 Stratotanker über dem westlichen Irak mit einem anderen Tankflugzeug und stürzte ab, wobei alle sechs Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Kurz darauf beschädigten iranische Angriffe auf eine US-Basis in Saudi-Arabien mindestens fünf weitere KC-135-Maschinen am Boden, einige davon mit schweren strukturellen Schäden. Diese Verluste haben die Kapazitäten der Luftbetankung, die für Langstreckeneinsätze im Iran-Krieg entscheidend ist, erheblich geschwächt.
Strategische Reserve in der Wüste
Die Davis-Monthan Air Force Base in Arizona beherbergt die weltweit größte Anlage zur Lagerung und Konservierung von Flugzeugen, bekannt als Flugzeugfriedhof. Tausende Maschinen stehen dort in der trockenen Wüstenumgebung, wo Hitze und Sand sie vor schnellem Verfall schützen. Viele dieser Flugzeuge sind nicht einfach Schrott, sondern dienen als Ersatzteilspender oder strategische Reserve, die bei Bedarf reaktiviert werden kann. Die KC-135-Tanker sind für die US-Luftwaffe von zentraler Bedeutung, da sie Kampfjets wie F-15, F-22 und F-35 sowie Bomber wie die B-2 in der Luft mit Treibstoff versorgen und so Langstreckenmissionen ermöglichen.
Probleme mit modernen Ersatzmodellen
Eigentlich sollten die alten KC-135-Tanker, von denen viele noch aus den 1950er-Jahren stammen, durch modernere Maschinen vom Typ KC-46 Pegasus ersetzt werden. Allerdings kämpft dieses Modell laut Berichten mit technischen Problemen, insbesondere beim Tankausleger, dem sogenannten Boom. Diese Schwierigkeiten haben die Ausmusterung der alten Flotte verzögert und zwingen die US Air Force nun, auf ihre Reserven aus der Wüste zurückzugreifen. Die Reaktivierung der 68 Jahre alten Maschine unterstreicht die Dringlichkeit, die Lücken in der Tankerflotte zu schließen, um die operative Reichweite und Einsatzdauer im Iran-Krieg aufrechtzuerhalten.
