Mikel Arteta, Teammanager des FC Arsenal, zeigte sich nach dem 1:1 (1:0) im Champions-League-Halbfinal-Hinspiel bei Atlético Madrid fassungslos über eine VAR-Entscheidung. In der 78. Minute hatte Schiedsrichter Danny Makkelie zunächst auf Elfmeter für Arsenal gezeigt, nachdem Atléticos David Hancko Arsenals Eberechi Eze leicht am Fuß berührt hatte. Nach VAR-Eingriff nahm der Niederländer den Strafstoß jedoch zurück.
„Was ich nicht verstehe – und worüber ich mich sehr aufrege und wütend bin – ist, wie zum Teufel der Elfmeter gegen Eze zurückgenommen werden konnte. Ich verstehe das nicht. Es verändert den weiteren Spielverlauf völlig“, schimpfte Arteta bei DAZN. Er kritisierte, dass der VAR eingeschaltet wurde, obwohl es sich um einen klaren Elfmeter gehandelt habe: „Wenn es ein Elfmeter ist, weiß ich nicht, warum man sich das 13 Mal ansehen muss – das ist kein eindeutiger Fehler.“
Die Entscheidung sorgte in England für große Empörung. Liverpool-Legende Steven Gerrard forderte bei TNT Sports, Schiedsrichter müssten „den Mut haben, zu ihrer Entscheidung zu stehen.“ Er sah keinen klaren Fehler, der einen VAR-Eingriff rechtfertige, und kritisierte das Verhalten von Atléticos Trainer Diego Simeone, der während der Überprüfung wild gestikuliert habe. Auch Arsenal-Legende Ian Wright schrieb auf X: „Ich wusste, dass er nachgeben würde! Die Heimmannschaft bekommt diesen Elfmeter!“
Die Tore in Madrid fielen beide vom Elfmeterpunkt: Viktor Gyökeres traf für Arsenal in der 44. Minute, Julián Álvarez glich für Atlético in der 56. Minute aus. Auch die Elfmeterentscheidung für die Hausherren sorgte für Kritik. Jamie Carragher, ein weiterer früherer Liverpool-Profi, bezeichnete solche Handspiel-Entscheidungen als „Schandfleck für den Wettbewerb“.
Trotz des Aufregers geht Arsenal mit einer soliden Ausgangslage ins Rückspiel am kommenden Dienstag in London. „Wir sind in einer unglaublichen Position. Wir spielen vor unseren Leuten. Es liegt in unserer Hand“, sagte Arteta. Dann könnte auch der verletzte Nationalspieler Kai Havertz wieder einsatzbereit sein.
