Der japanische Tennisprofi Kei Nishikori hat das Ende seiner Karriere zum Saisonende 2026 angekündigt. Der 35-Jährige, der als einer der höflichsten Spieler auf der ATP-Tour gilt, sorgte jedoch einst für eine der kuriosesten Kontroversen im Tennis: Bei den Olympischen Spielen 2016 brachte er Rafael Nadal mit einer zwölfminütigen Toilettenpause zur Weißglut.
Olympia 2016: Bronzematch mit Nachspiel
Im Spiel um Bronze stand Nishikori gegen den angeschlagenen Nadal auf dem Platz. Der Spanier war nach einer Handgelenksverletzung erst kurz zuvor zurückgekehrt, während Nishikori mit Spielpraxis aus Toronto anreiste. Nach einem klaren Satzgewinn führte der Japaner bereits 5:2 im zweiten Satz, als er nervös wurde und den Satz noch verlor. Dann geschah das Unerwartete: Nishikori verschwand für eine Toilettenpause, die ganze zwölf Minuten dauerte.
Nadals Wut über die lange Pause
Nadal wurde zunehmend ungehaltener und beschwerte sich beim Schiedsrichter Carlos Bernardes. „Ich mache jetzt eine Pause und hole mir eine Cola“, spottete der Spanier. Die Situation eskalierte, als Bernardes Nadal bereits ein Jahr zuvor in Rio verboten hatte, seine falsch herum angezogene Hose zu wechseln. Nishikori kehrte schließlich zurück und nutzte Nadals Verstimmung aus, um den dritten Satz und damit die Bronzemedaille zu gewinnen. Der Handshake nach dem Match war einer der kältesten, den Nadal je verteilt hat.
Dusch-Vorwurf und Regelverschärfung
Nach dem Spiel behauptete Conchita Martínez, Nishikori sei in der Pause duschen gewesen. Der Japaner wies dies zurück und erklärte, das Personal habe ihn zu einer weit entfernten Toilette geführt. ATP und ITF verschärften daraufhin die Regeln für Toilettenpausen. Beim ATP-Challenger in Hersonissos wurde der Deutsche Mats Rosenkranz sogar disqualifiziert, weil er kurz unter die Dusche gesprungen war.
Nishikoris Karriere und Rücktritt
Nishikori, der als erfolgreichster asiatischer Tennisspieler gilt, erreichte 2014 das US-Open-Finale und gewann zwölf ATP-Titel. Nach langen Verletzungspausen kehrte er 2023 zurück, konnte aber nicht mehr an frühere Erfolge anknüpfen. Aktuell steht er auf Platz 464 der Weltrangliste. In seiner Abschiedsnachricht betonte er: „Ich kann mit Stolz sagen, dass ich alles gegeben habe.“
Das Verhältnis zu Nadal hat sich längst wieder normalisiert. Nishikori sagte 2023 sogar, dass der Kampfgeist von Djokovic und Nadal ihn motiviert habe, weiterzumachen. Womöglich kommt es nach seinem letzten Match noch zu einem klärenden Gespräch über die berühmten zwölf Minuten.
