Der ehemalige Formel-1-Pilot und spätere Behindertensportler Alessandro Zanardi ist im Alter von 59 Jahren gestorben. Dies gab seine Familie bekannt. Der Italiener hatte bei einem Rennunfall auf dem Lausitzring in Brandenburg im Jahr 2001 beide Beine verloren. Nach diesem Schicksalsschlag begann er im Behindertensport mit dem Radsport und gewann mit dem Handbike vier Gold- sowie zwei Silbermedaillen bei den Paralympischen Spielen.
Karriere in der Formel 1
Zanardi war in der Formel 1 zwischen 1991 und 1999 bei mehr als 40 Rennen am Start. Er fuhr unter anderem für die Teams Lotus und Williams, wo er Teamkollege von Ralf Schumacher war. Nach dem Ende seiner Formel-1-Karriere verunglückte er nach einem Boxenstopp bei einem Rennen in der Champ-Car-Serie auf dem Lausitzring schwer. Dabei mussten ihm beide Beine amputiert werden.
Erfolge bei den Paralympics
Bei den Paralympischen Spielen in London 2012 und Rio de Janeiro 2016 feierte Zanardi große Erfolge im Radsport. Er gewann insgesamt vier Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen im Handbike-Wettbewerb. Sein unermüdlicher Wille und seine positive Einstellung machten ihn zu einem Vorbild für viele Menschen weltweit.
Weiterer schwerer Unfall 2020 in der Toskana
Die Leidensgeschichte für den Italiener war jedoch noch nicht vorbei: Im Jahr 2020 verlor Zanardi bei einem Benefizrennen in der Toskana die Kontrolle über sein Handbike und kollidierte mit einem Lastwagen. Dabei erlitt er schwerste Kopf- und Gesichtsverletzungen. Er schwebte damals lange Zeit in Lebensgefahr und kämpfte sich mühsam zurück ins Leben.
Todesursache und Würdigung
Zur Todesursache machte die Familie keine genaueren Angaben. Zanardi sei am Freitagabend plötzlich verstorben. „Alex ist friedlich eingeschlafen, umgeben von der Zuneigung seiner Angehörigen“, heißt es in ihrer Mitteilung. Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni würdigte Zanardi als „außergewöhnlichen Menschen, der jede Prüfung des Lebens in eine Lektion in Mut, Stärke und Würde verwandeln konnte“. „Mit seinen sportlichen Erfolgen, seinem Vorbild und seiner Menschlichkeit hat er uns allen viel mehr als nur einen Sieg geschenkt: Er hat uns Hoffnung, Stolz und die Kraft gegeben, niemals aufzugeben.“
