Wal-Rettungen: Expertin erklärt, warum Erfolge oft Glückssache sind
Ganz Deutschland blickt derzeit gespannt auf die Ostsee: Der Buckelwal "Timmy" liegt auf einer Sandbank fest, und Helfer kämpfen um sein Leben. Doch wie realistisch sind die Chancen auf eine erfolgreiche Rettung? Eine der weltweit erfahrensten Wal-Forscherinnen, die Meeres-Tierärztin Frances Gulland, dämpft im Interview mit dem "Spiegel" die Erwartungen und erklärt, warum solche Einsätze oft viel komplizierter verlaufen, als viele annehmen.
Die Kommunikationsbarriere zwischen Mensch und Wal
Einer der Hauptgründe für die Schwierigkeiten liegt in der grundlegenden Kommunikationsbarriere. "Wir wissen nicht, wie Wale denken", betont Gulland. Da ihr Verhalten kaum gezielt gesteuert werden kann, bleiben Rettungsversuche oft unberechenbar. Die Expertin hat bereits an mehreren solcher Aktionen teilgenommen und kennt die Herausforderungen aus erster Hand.
Verschiedene Rettungsmethoden und ihre Grenzen
Bei Wal-Rettungen kommen unterschiedlichste Techniken zum Einsatz:
- Akustische Methoden: Es werden Walgesänge abgespielt, sogenannte Futterrufe, die die Tiere anlocken sollen. Gleichzeitig setzen Helfer abschreckende Geräusche wie Orca-Laute oder künstliche Alarmtöne ein, um die Wale in eine bestimmte Richtung zu lenken.
- Physische Maßnahmen: Boote erzeugen Lärm mit Stahlrohren, auf die geschlagen wird. Sogar Feuerwehrschläuche kommen zum Einsatz – Wasser wird vor den Walen auf die Oberfläche gespritzt, um eine Barriere zu simulieren, und hinter ihnen, um sie vorwärts zu treiben.
Doch die Reaktionen der Tiere bleiben unvorhersehbar. "Die Tiere reagierten teilweise kurzfristig, drehten ab oder änderten die Richtung, aber sie kehrten oft wieder um oder ignorierten die Signale komplett", erklärt Gulland.
Der Fall von 2007: Technik allein reicht nicht
Selbst große Rettungseinsätze mit umfangreicher Technik führen häufig nicht zum Erfolg. Gulland berichtet von einem eigenen Fall aus dem Jahr 2007, bei dem ein Team versuchte, ein Buckelwal-Mutter-Kalb-Paar mit Booten, Lärm, Walgesängen und Wasser aus Feuerwehrschläuchen zurück ins Meer zu treiben. "Nichts davon führte verlässlich dazu, dass die Tiere in die gewünschte Richtung schwammen", so die Expertin. Erst als die Helfer aufhörten einzugreifen, schwammen die Wale schließlich von selbst zurück.
Natürliche Faktoren sind entscheidend
Wale folgen nicht menschlichen Signalen, sondern ihrer eigenen Orientierung. Entscheidend sind laut Gulland vor allem natürliche Faktoren wie Wassertiefe, Strömungen und Gezeiten. "Die Tiere bewegten sich unabhängig von unseren Maßnahmen", betont sie. Zudem können Rettungsaktionen auch gefährlich sein – sowohl für die Helfer, da Wale unabsichtlich Menschen verletzen können, als auch für die Tiere selbst. Zu viel Betrieb auf dem Wasser kann den Stress für den Wal erhöhen und die Situation unübersichtlicher machen.
Historischer Erfolg: Die Rettung von "Humphrey" 1985
Ganz ausgeschlossen sind erfolgreiche Rettungen jedoch nicht. Ein berühmtes Beispiel ist der Buckelwal "Humphrey", der sich 1985 mehr als 100 Kilometer vom Meer entfernt in einen kalifornischen Fluss verirrte. Mit Booten, Lärm und abgespielten Walrufen gelang es Helfern damals, das Tier Schritt für Schritt zurück in den Pazifik zu bringen. Doch selbst dieser spektakuläre Erfolg bleibt für Experten bis heute ein Rätsel. Gulland betont, dass unklar sei, welche Maßnahme am Ende wirklich den Ausschlag gegeben hat.
Die Erfahrungen von Frances Gulland zeigen deutlich: Wal-Rettungen sind extrem komplex und von vielen Faktoren abhängig. Während die Hoffnung auf Erfolg nie ganz aufgegeben werden sollte, bleibt jeder gelungene Einsatz letztlich auch ein Stück Glückssache.
