Der Golf GTI feiert 2025 sein 50-jähriges Jubiläum. Aus diesem Anlass nimmt der Klassiker an der härtesten Oldie-Rallye teil. Der Ur-GTI von 1976 wog nur 810 Kilogramm und leistete 110 PS aus einem 1,6-Liter-Einspritzmotor. Damit erreichte er eine Höchstgeschwindigkeit von 182 km/h und beschleunigte in 9,2 Sekunden auf 100 km/h. Wegen seines geringen Gewichts wurde er oft als „Rennsemmel“ oder „Porsche des kleinen Mannes“ bezeichnet.
Äußerlich unterschied sich der GTI durch schwarze Radlaufverbreiterungen, eine schwarz eingefasste Heckscheibe, eine schwarze Frontspoilerlippe und einen rot eingerahmten Kühlergrill mit GTI-Schriftzug. Im Innenraum fanden sich Sportsitze mit Karomuster, ein Sportlenkrad und ein Schaltknauf in Form eines Golfballs – eine Idee des Designchefs Herbert Schäfer, der leidenschaftlicher Golfspieler war.
Die Entwicklung des Sport-Golf begann bereits 1974 im Geheimen. Nach der Vorstellung bei Vorstandsvorsitzendem Toni Schmücker im März 1975 wurde der Auftrag offiziell. Auf der IAA 1975 präsentierte Volkswagen den GTI (Grand Turismo Injection). Ab Juni 1976 wurde er gebaut, zunächst als Sonderserie mit nur 5.000 geplanten Exemplaren. Doch die Nachfrage war so groß, dass über 460.000 Einheiten der ersten Serie verkauft wurden. Der Preis lag bei 13.850 D-Mark.
1983 erschien das Sondermodell „Pirelli“ mit 112 PS und besonderen Felgen, das bei Fans bis heute begehrt ist. Die zweite Generation des Golf GTI wurde von 1984 bis 1991 gebaut. Heute ist der Golf 8 auf dem Markt, der 2024 überarbeitet wurde. Der aktuelle GTI leistet 265 PS, der GTI Clubsport 300 PS. Zum 50. Jubiläum bringt VW den Golf GTI Edition 50 mit 325 PS heraus – den stärksten je in Serie gebauten GTI. Er kostet rund 55.000 Euro und erreicht 270 km/h.
GTI-Fans treffen sich regelmäßig bei Veranstaltungen. Nachdem der Wörthersee lange Treffpunkt war, fand 2024 erstmals ein großes Fest in der Volkswagen Arena in Wolfsburg statt. Die Jubiläumsrallye würdigt die Geschichte des Kultautos, das von 1976 bis heute Generationen begeistert.
