Das Geisterschiff in der Oder: Wie der Flugzeugträger Graf Zeppelin bei Stettin verschwand
Der Flugzeugträger Graf Zeppelin war Deutschlands erstes und einziges Projekt dieser Art, das jedoch niemals vollendet oder in Dienst gestellt wurde. Statt auf den Atlantik zu gelangen, endete seine Reise in einem Seitenarm der Oder bei Stettin, wo er als geisterhaftes Wrack versteckt und schließlich versenkt wurde.
Ein ambitioniertes Prestigeprojekt der Kriegsmarine
Die Graf Zeppelin lief am 8. Dezember 1938 in Kiel vom Stapel – ein 262,5 Meter langes Schiff, das als Großprojekt der Kriegsmarine unter großer propagandistischer Begleitung des NS-Regimes inszeniert wurde. Geplant war ein Träger, der Jagdflugzeuge, Sturzkampfbomber und Aufklärer einsetzen sollte. Der Bau begann bereits 1936, doch schon früh zeigten sich grundlegende Probleme im Entwurf.
Anders als ausländische Flugzeugträger erhielt die Graf Zeppelin eine ungewöhnlich starke Artilleriebewaffnung und Panzerung. Diese Mischform aus Flugzeugträger und schwer bewaffnetem Kriegsschiff machte das Schiff schwerer und verringerte die Zahl der mitführbaren Flugzeuge erheblich. Während moderne Trägerkonzepte auf den Einsatz der Bordflieger setzten, dachte die deutsche Marineführung noch stark in Kategorien des klassischen Artilleriekriegs auf See.
Kompetenzstreitigkeiten und Bauverzögerungen
Hinzu kamen tiefgreifende Kompetenzstreitigkeiten zwischen Kriegsmarine und Luftwaffe. Hermann Göring beanspruchte die Kontrolle über die fliegenden Verbände, während die Marine das Schiff verantwortete. Für ein Waffensystem, das auf enges Zusammenspiel zwischen Schiff und Flugpersonal angewiesen ist, war dies ein strukturelles Problem von Anfang an. Der Bau zog sich deshalb über Jahre hin, wurde mehrfach unterbrochen und immer wieder neu bewertet.
Mit Kriegsbeginn verschoben sich die Prioritäten dramatisch. Der U-Boot-Bau erhielt Vorrang, Personal und Material wurden an anderer Stelle dringend benötigt. Ende April 1940 kam es zum ersten Baustopp. Der Träger war zu diesem Zeitpunkt zwar weit fortgeschritten, aber noch lange nicht einsatzfähig.
Die Odyssee durch die Ostsee
Als Kiel durch Luftangriffe bedroht war, entschied man, das Schiff in einen sicherer erscheinenden Ostseehafen zu verlegen. Am 12. Juli 1940 wurde die Graf Zeppelin über Saßnitz nach Gotenhafen geschleppt, wo sie fast ein Jahr lang lag. Auf Luftbildern aus jener Zeit ist der große, unfertige Rumpf im Hafen deutlich zu erkennen.
Mit dem bevorstehenden deutschen Angriff auf die Sowjetunion änderte sich die Lage erneut. Aus Sorge vor sowjetischen Luftangriffen wurde der Träger 1941 nach Stettin verlegt. Dort lag er zeitweise im Raum der Oder, wurde später noch einmal nach Gotenhafen zurückgebracht, bevor 1943 nach einer kurzen zweiten Bauphase in Kiel endgültig entschieden wurde, das Projekt aufzugeben.
Das Versteck in der Mönne bei Stettin
Im April 1943 erhielt das Schiff seinen letzten festen Liegeplatz im Krieg: in einem Seitenarm der Oder, der Mönne, im Bereich des Dammschen Sees östlich von Stettin. Die Wahl dieses abgelegenen Ortes hatte praktische Gründe. Der unfertige Träger sollte abseits auffälliger Hafenlagen und besser vor Luftangriffen geschützt liegen.
Zeitzeugen beschrieben den Anblick des Schiffs in den letzten Kriegswochen als gewaltig und düster. Joachim Neumann aus Zinnowitz erinnerte sich später daran, wie er als Kind bei einer Flucht über die Oder den dunklen Rumpf in der Mönne sah. In der Stadt Stettin selbst stand das Schiff zu dieser Zeit nicht mehr im Mittelpunkt – der Krieg mit seinen Luftangriffen, Fluchtbewegungen und Versorgungskrisen überlagerte alles andere.
Das Ende im Oderarm
Als die Rote Armee im Frühjahr 1945 vorrückte, erhielt ein deutsches Sprengkommando den Auftrag, die Graf Zeppelin unbrauchbar zu machen. Am 25. April 1945 wurde das Schiff an seinem Liegeplatz in der Mönne geflutet und auf Grund gesetzt. Gleichzeitig zerstörte man Teile der Antriebsanlage, um zu verhindern, dass der Träger intakt in sowjetische Hände fiel.
Aus einer später bekannt gewordenen Vollzugsmeldung des Marinenachrichtendienstes geht hervor, dass die Sprengung befohlen und ausgelöst wurde. Die Unterlagen deuten jedoch darauf hin, dass der Ablauf nicht vollständig geklärt war. Berichtet wurde von starker Rauchentwicklung, während das eingesetzte Kommando zunächst vermisst wurde.
Nachkriegsgeschichte und endgültiges Ende
Nach dem Krieg hoben sowjetische Stellen das Wrack im März 1947. Für kurze Zeit diente das Schiff als Wohnschiff für eine Spezialabteilung, die Beuteschiffe und Konstruktionsunterlagen auswertete. Das Interesse galt dabei auch technischen Einzelheiten des deutschen Trägerbaus.
Im Juni 1947 wurde entschieden, den Rumpf nicht weiterzuverwenden. Man schleppte ihn in die Ostsee und nutzte ihn als Zielschiff für Waffenversuche. Schließlich wurde die Graf Zeppelin durch sowjetische Torpedos versenkt. Jahrzehntelang blieb unklar, wo genau das Wrack lag. Erst 2006 wurde es in rund 80 Metern Tiefe vor der Danziger Bucht entdeckt.
Damit endete die Geschichte des einzigen deutschen Flugzeugträgers dort, wo ein großer Teil seiner letzten Jahre verbracht worden war: im Raum Ostsee. Kiel, Gotenhafen, Stettin, Swinemünde und schließlich die Danziger Bucht markieren die wichtigsten Stationen eines Schiffs, das nie in Dienst gestellt wurde und dennoch einen langen, tragischen Weg hinter sich hatte – vom Prestigeprojekt zum Geisterschiff in der Oder.
