Die spektakuläre Flucht vom Königstein: Ein französischer General schreibt Geschichte
Die Festung Königstein, majestätisch 240 Meter über der Elbe thronend, gilt als eine der größten Bergfestungen Europas und war während des Zweiten Weltkriegs als besonders sicherer Ort für Kriegsgefangene bekannt. Doch am 17. April 1942 schrieb ein französischer Offizier hier Geschichte: General Henri Giraud gelang die einzige erfolgreiche Flucht in der langen Historie dieser imposanten Anlage.
Monatelange Vorbereitung für den großen Ausbruch
Henri Giraud war bereits im Mai 1940 von der Wehrmacht gefangen genommen worden und kam anschließend mit anderen hochrangigen französischen Offizieren in das Offiziersgefangenenlager IV B auf der Festung Königstein in der Sächsischen Schweiz. Die Vorbereitungen für seine Flucht begannen viele Monate vor dem eigentlichen Ausbruch. Giraud lernte intensiv Deutsch, prägte sich die Umgebung der Festung genau ein und organisierte mit Hilfe von Mitgefangenen wichtige Utensilien für seine Flucht.
Die Beschaffung der Fluchtmittel war ein komplexes Unterfangen. Mit Unterstützung seiner Frau Eugenie Douay in Frankreich gelangten über Pakete verschiedene Materialien auf den Königstein. In Konservendosen verborgen erreichten ihn Stricke, Kupfer- und Telefondrähte, aus denen später das entscheidende Fluchtseil gefertigt wurde. Zusätzlich beschaffte Giraud Zivilkleidung, deutsches Geld und einen detaillierten Fahrplan des deutschen Eisenbahnnetzes.
Der spektakuläre Abstieg an der Felswand
Am historischen 17. April 1942 war es schließlich soweit. An einer strategisch günstigen Stelle zwischen Königsnase und Blitzeichenplateau – außerhalb der direkten Sichtlinie von Beobachtungsposten – ließ sich Giraud mit Hilfe seiner Mitgefangenen durch eine Schießscharte an der Felswand hinab. Für den Abstieg nutzten sie ein etwa 50 Meter langes, mit Draht verstärktes Seil, wobei ein Holzstab als provisorischer Sitz diente.
Dank der Tatsache, dass die Gefangenen nur in größeren Abständen gezählt wurden, blieb die Flucht zunächst unbemerkt. Nach dem erfolgreichen Abstieg rasierte Giraud seinen charakteristischen Schnurrbart ab, zog die vorbereitete Zivilkleidung an und machte sich auf den Weg nach Bad Schandau.
Die Flucht quer durch Deutschland
In Bad Schandau erwartete Giraud nach verschiedenen Berichten ein Helfer mit gefälschten Papieren. Ausgestattet mit diesen falschen Dokumenten, seinen erworbenen Deutschkenntnissen und der veränderten äußeren Erscheinung begann seine Reise quer durch das Deutsche Reich. Um eine mögliche Verfolgung zu erschweren, wählte er bewusst eine Route, die ihn durch verschiedene Regionen Deutschlands führte.
Nach mehreren Tagen gelangte Henri Giraud schließlich in die Schweiz und von dort zurück nach Frankreich. Erst am 21. April 1942 setzten die deutschen Behörden eine Belohnung von 100.000 Reichsmark auf seine Ergreifung aus und die Gestapo erhielt den Befehl, Giraud zu töten.
Historische Bedeutung und spätere Karriere
Die Flucht erregte nicht nur in Frankreich großes Aufsehen, sondern wurde international zu einer bemerkenswerten Nachricht. Besonders beachtlich war, dass es sich um den ersten und einzigen erfolgreichen Ausbruch aus der als uneinnehmbar geltenden Festung Königstein handelte.
Für Henri Giraud war dies bereits die zweite Flucht aus deutscher Gefangenschaft – bereits im Ersten Weltkrieg war ihm ein ähnliches Unterfangen gelungen. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich spielte er im weiteren Verlauf des Zweiten Weltkriegs erneut eine bedeutende militärische und politische Rolle. Zu seinen weiteren Stationen gehörten sein Aufenthalt im Einflussbereich des Vichy-Regimes, die spektakuläre Ausreise über das britische U-Boot HMS Seraph nach Gibraltar im Rahmen der „Operation Kingpin“, seine Beteiligung an den Kriegsentwicklungen in Nordafrika sowie der spätere Machtkampf mit Charles de Gaulle.
Henri Giraud starb 1949 nach einem Verkehrsunfall in Dijon, doch seine spektakuläre Flucht vom Königstein bleibt bis heute eine der bekanntesten Episoden der Festungsgeschichte. Obwohl einzelne Details in verschiedenen Quellen unterschiedlich beschrieben werden, steht fest: Am 17. April 1942 gelang Henri Giraud das Unmögliche – die einzige erfolgreiche Flucht aus der Festung Königstein.
