Jim Valvanos legendäre ESPY-Rede: Die unsterblichen Worte eines todkranken Basketball-Coachs
Als Jim Valvano am 4. März 1993 die Bühne im Madison Square Garden in New York betrat, war der damals 46-jährige Basketball-Coach bereits schwer gezeichnet. Der Mann, der 1983 mit North Carolina State die College-Meisterschaft gewonnen hatte, litt an einem metastasierenden Adenokarzinom – einem fortgeschrittenen Krebs, der ihn dem Tode weihte. An diesem Abend jedoch stand er im Rampenlicht, um den Arthur Ashe Courage Award bei den ESPY Awards entgegenzunehmen.
Ein denkwürdiger Auftritt unter Standing Ovations
Von der späteren Reporter-Legende Dick Vitale gestützt, mühte sich Valvano unter tosendem Applaus Stufe für Stufe die Treppe hinauf. Am Podium angekommen, begann er seine Rede mit charakteristischem Humor, der seine gesamte Ansprache prägen sollte. Was folgte, war eine knapp zehnminütige Rede, die durch ihre emotionale Tiefe, ihre Hoffnung und ihre zeitlose Botschaft bis heute unter die Haut geht.
Drei Dinge für einen perfekten Tag
Valvano betonte die Kostbarkeit der Zeit und teilte seine Philosophie für ein erfülltes Leben. „Es gibt drei Dinge, die jeden Tag zu einem besonderen machen können“, erklärte er. „Das Erste ist Lachen – man sollte jeden Tag lachen. Das Zweite ist Denken – man sollte Zeit zum Nachdenken nutzen. Und das Dritte ist, sich von seinen Emotionen zu Tränen rühren zu lassen, sei es vor Freude oder Glück.“ Diese einfachen, doch tiefgründigen Ratschläge offenbarten den Coach als weisen Philosophen.
Humor in ernster Stunde
Typisch für Valvano war seine Fähigkeit, selbst in dieser schweren Situation Humor zu bewahren. Als der Teleprompter ihm 30 Sekunden verbleibende Redezeit anzeigte, scherzte er: „Als ob mich jetzt dieser Bildschirm interessiert! Ich habe Tumore in meinem ganzen Körper – und jetzt soll es mich beeindrucken, wenn irgendein Typ im Hintergrund was von 30 Sekunden erzählt?“ Diese Mischung aus Ernsthaftigkeit und Leichtigkeit machte seine Ansprache besonders berührend.
Die Gründung der Jimmy V Foundation
Ein zentrales Element seiner Rede war die Ankündigung der Gründung der „Jimmy V Foundation“ für Krebsforschung, die er gemeinsam mit ESPN ins Leben rief. „Das mag mein Leben nicht mehr retten, aber es könnte das Leben meiner Kinder retten. Es könnte jemanden retten, den Sie lieben“, appellierte Valvano an das Publikum. Das Motto der Stiftung – „Don't give up. Don't ever give up“ – brannte sich in das Gedächtnis aller Zuhörer ein.
Ein bleibendes Vermächtnis
Valvano betonte in seinen abschließenden Worten: „Der Krebs kann mir all meine körperlichen Fähigkeiten nehmen. Aber er kann meinem Verstand nichts anhaben. Er kann meinem Herzen nichts anhaben. Und er kann meiner Seele nichts anhaben.“ Nur 55 Tage später, am 28. April 1993, erlag Jim Valvano im Alter von 47 Jahren seiner Krebserkrankung. Doch mit seiner denkwürdigen Rede und der Gründung seiner Stiftung schuf er ein unsterbliches Vermächtnis. Die Jimmy V Foundation hat in den vergangenen 33 Jahren über 300 Millionen US-Dollar für die Krebsforschung gesammelt und setzt damit Valvanos Kampfgeist fort.
