Champions League: Bayer Leverkusen will Arsenal-Coup in London landen
Die Leverkusener haben in den vergangenen Wochen eindrucksvoll demonstriert, dass sie absoluten Spitzenteams Paroli bieten können. Dennoch reist Bayer 04 als klarer Außenseiter zum Rückspiel im Achtelfinale der Champions League gegen den FC Arsenal nach London. Der mögliche Viertelfinalgegner scheint bereits festzustehen.
Andrich formuliert klare Zielsetzung für London-Reise
Robert Andrich, der Kapitän von Bayer Leverkusen, brachte die Mission für den Showdown beim großen Favoriten prägnant auf den Punkt. „Wir fahren dorthin, um eine Runde weiterzukommen. Sonst brauchen wir gar nicht erst anreisen“, erklärte der Mittelfeldspieler vor dem entscheidenden Duell. Die Londoner gehen als souveräner englischer Tabellenführer und einziger ungeschlagener Teilnehmer der Königsklasse in die Begegnung am Dienstagabend deutlich favorisiert ein.
Doch Bayer Leverkusen hat nach zuletzt überzeugenden Auftritten berechtigtes Selbstvertrauen geschöpft. Beim 1:1 im Hinspiel führten die Rheinländer lange Zeit und verpassten den Sieg nur durch einen umstrittenen Foulelfmeter, den der ehemalige Leverkusener Kai Havertz kurz vor Spielende verwandelte. Auch beim 1:1 gegen den Bundesliga-Dominator FC Bayern München zeigte sich die positive Entwicklung der Mannschaft.
Deutliche Stabilisierung gegen europäische Topteams
Im Vergleich zur ersten Saisonphase, als Bayer 04 gegen Spitzenmannschaften wie Paris Saint-Germain (2:7) und die Bayern (0:3) chancenlos wirkte, präsentiert sich das Team von Trainer Kasper Hjulmand nun deutlich stabiler. Die Leverkusener sind mittlerweile auch gegen die europäischen Schwergewichte konkurrenzfähig geworden.
Vor allem die Struktur in Defensive und Offensive sowie das Umschaltspiel haben sich spürbar verbessert. „Da haben wir Schritte nach vorne gemacht“, lobte Hjulmand nach dem jüngsten Duell mit den Münchnern am Samstag. Diese Fortschritte sollen nun im Londoner Emirates Stadium zum Tragen kommen.
Rolfes setzt auf Außenseiterrolle und Arsenal-Druck
Die Hoffnung lebt, erstmals seit 24 Jahren wieder ins Viertelfinale der Champions League einzuziehen. Damals schafften es Michael Ballack, Ulf Kirsten und ihre Mitspieler sogar bis ins Finale, wo sie Real Madrid um Zinédine Zidane mit 1:2 unterlagen.
Im Duell mit den Gunners setzen die Leverkusener bewusst auf die Vorteile der Außenseiterrolle. „Ich glaube, dass der Druck bei Arsenal enorm ist - nicht einfach nur weiterzukommen, sondern vielleicht die Champions League gewinnen zu müssen“, analysierte Bayers Sport-Geschäftsführer Simon Rolfes. Gleichzeitig freut er sich auf das Wiedersehen mit Kai Havertz, der als Zehnjähriger nach Leverkusen kam.
Rolfes äußerte sogar die Hoffnung auf eine mögliche Rückkehr des deutschen Nationalspielers: „Immer wenn wir sprechen, fange ich schon mal an, ein bisschen zu graben“, verriet er nach dem Hinspiel. Havertz' Vertrag bei Arsenal läuft noch bis 2028, doch der Leverkusener Manager bleibt optimistisch.
Havertz als möglicher Spielverderber und klarer Viertelfinalgegner
Nachdem der Ausnahme-Offensivspieler im Hinspiel nach seiner Einwechslung zum großen Leverkusener Spielverderber wurde, hofft er nun erneut auf eine entscheidende Rolle. „Wir haben die Fans im Rücken. Sie werden uns unterstützen. Und dann werden wir das Spiel gewinnen und hoffentlich eine Runde weiterkommen“, sagte Havertz vor dem Rückspiel.
Für den Gewinner der Partie zeichnet sich bereits ein sehr wahrscheinliches Viertelfinal-Duell ab. Im Parallelspiel der möglichen nächsten Gegner hat die Überraschungsmannschaft von Bodö/Glimt das Hinspiel gegen Sporting Lissabon mit 3:0 gewonnen. Damit würde der Sieger des Duells zwischen Arsenal und Bayer Leverkusen mit großer Wahrscheinlichkeit nach Norwegen reisen müssen.
Bayer Leverkusen steht vor einer der größten Herausforderungen der Saison, doch das Selbstvertrauen ist nach den jüngsten Leistungen spürbar gewachsen. Die Mannschaft will beweisen, dass sie auch auf europäischer Top-Ebene bestehen kann und den lange ersehnten Einzug ins Champions-League-Viertelfinale schafft.
