Demirovic-Doppelpack katapultiert VfB Stuttgart auf Champions-League-Kurs
Unter den Flutlichtern der Mercedes-Benz Arena hat der VfB Stuttgart einen wichtigen Schritt in Richtung der begehrten Champions-League-Plätze gemacht. Mit einem arbeitsintensiven 3:1-Heimsieg gegen den 1. FC Köln konnten die Schwaben ihre europäischen Ambitionen eindrucksvoll untermauern und sich zumindest bis Sonntag auf den vierten Tabellenplatz der Fußball-Bundesliga schieben.
Demirovic als Matchwinner in beiden Halbzeiten
Die entscheidende Figur des Abends war eindeutig Ermedin Demirovic, der mit seinen beiden Treffern in der 15. und 84. Minute die Weichen für den Stuttgarter Erfolg stellte. Bereits in der ersten Halbzeit nutzte der Torjäger eine gekonnte Vorarbeit von Jamie Leweling, um per Direktabnahme die Führung zu erzielen. Nach einem zwischenzeitlichen Ausgleich durch Ragnar Ache (79.) sicherte Demirovic mit seinem zweiten Treffer den verdienten Heimsieg.
„Solche Spiele sind auch mal wichtig für die Mannschaft“, kommentierte Demirovic nach dem Spiel beim TV-Sender Sky. „Um mal zu sehen, dass wir auch arbeiten können und Arbeitssiege einfahren können. Das ist genauso wichtig wie ein 5:0, wo wir den Gegner an die Wand spielen.“
Kölns Karnevalsflucht bleibt erfolglos
Der 1. FC Köln hatte sich mit einer frühen Anreise und einem Zwischenstopp in Frankfurt bewusst den Karnevalsfeierlichkeiten entzogen. „Das ist keine Karnevalsflucht, sondern Professionalität“, hatte Trainer Timo Kwasniok vor dem Spiel betont. Dennoch konnten rund 700 Kölner Anhänger das Spiel nicht vor Ort verfolgen, da die Polizei ihnen bei Siegburg aus Sicherheitsgründen die Weiterfahrt nach Stuttgart untersagte.
Sportlich blieb der Aufwand der Kölner unbelohnt. Nach einer schwachen ersten Halbzeit fanden die Gäste zwar zunehmend besser ins Spiel und erzielten durch Ache den verdienten Ausgleich, doch die späten Treffer von Demirovic und Deniz Undav (90.+2) entschieden das Spiel endgültig zugunsten des VfB.
Vorfreude auf europäische Nächte in Glasgow
Mit diesem Erfolg im Rücken können die Stuttgarter nun optimistisch in ihr Europa-League-Achtelfinal-Rückspiel bei Celtic Glasgow am Donnerstag starten. „Das ist ein Highlight. Celtic, Champions-League-Stimmung. Ich freue mich extrem auf diese Nächte, auf diese Abende“, betonte Demirovic die Bedeutung des bevorstehenden europäischen Duells.
Der VfB musste das Spiel gegen Köln zwar ohne den erkälteten Schlüsselspieler Angelo Stiller in der Startelf bestreiten, doch die Mannschaft zeigte sich auch in seiner Abwesenheit als die aktivere und letztlich effektivere Einheit. Deniz Undav, der in seinem 100. Pflichtspiel für den VfB zunächst eine Riesenchance in der ersten Minute vergab, machte in der Nachspielzeit mit dem dritten Treffer alles klar.
Champions-League-Rennen bleibt spannend
Mit diesem Sieg meldet sich Stuttgart eine Woche nach der 1:2-Niederlage beim FC St. Pauli eindrucksvoll im Rennen um die Champions-League-Plätze zurück. Allerdings kann RB Leipzig mit einem Sieg gegen den VfL Wolfsburg am Sonntag noch an den Schwaben vorbeiziehen und den vierten Platz übernehmen.
Für Köln bedeutet die Niederlage den nächsten Rückschlag im Kampf um die internationalen Plätze. Nach der 1:2-Heimniederlage gegen RB Leipzig unterlag die Mannschaft von Timo Kwasniok nun dem nächsten Champions-League-Aspiranten. Am kommenden Samstag geht es mit dem Heimspiel gegen die TSG 1899 Hoffenheim gleich gegen das nächste Topteam der Fußball-Bundesliga.
