Trauer um Wrestling-Ikone Dennis Condrey: Begründer des legendären Midnight Express gestorben
Die Wrestling-Welt befindet sich in tiefer Trauer. Dennis "Loverboy" Condrey, der als Originalmitglied das vielleicht einflussreichste Tag Team der Showkampf-Geschichte begründete, ist im Alter von 74 Jahren verstorben. Der Ligenverbund NWA würdigte den Verstorbenen in einem bewegenden Nachruf mit den Worten: "Sein Vermächtnis wird noch Generationen prägen."
Die Geburt einer Legende: Midnight Express revolutioniert das Tag-Team-Wrestling
Condrey war das ursprüngliche Mitglied des Midnight Express, das 1980 zunächst mit "Ravishing" Randy Rose und Norvell Austin formiert wurde. Die wahre Berühmtheit erlangte das Duo jedoch ab 1983, als Condrey gemeinsam mit dem 2021 verstorbenen "Beautiful" Bobby Eaton und dem charismatischen Manager Jim Cornette antrat. Dieser Midnight Express wurde durch seinen bombastischen Einmarsch zum Score aus dem gleichnamigen Filmklassiker unvergesslich - komponiert vom Südtiroler Disco-Denkmal Giorgio Moroder.
Das Team hielt unzählige Tag-Team-Titel und trat in zahlreichen Regionen als Headliner auf, wo sie regelmäßig ausverkaufte Hallen mit teils zehntausenden begeisterten Fans füllten. Doch ihr bleibendes Erbe schufen sie durch eine epochale Rivalität mit dem als Glamrocker inszenierten Rock 'n' Roll Express, bestehend aus Ricky Morton und Robert Gibson.
Stilbildende Fehde: Die Expresses schreiben Wrestling-Geschichte
Die großen Duelle zwischen Midnight Express und Rock 'n' Roll Express folgten einer dramaturgischen Formel, die bis heute als Blaupause für modernes Tag-Team-Wrestling gilt. Als Bösewichte antretend isolierte der Midnight Express regelmäßig Ricky Morton, dessen einzigartige Fähigkeit, das "face in peril" (den in Bedrängnis geratenen Liebling) zu mimen, so eindrucksvoll war, dass "playing Ricky Morton" in der Branche zum geflügelten Wort wurde.
Der dramaturgische Höhepunkt war stets der legendäre "hot tag", der Wechsel zu Robert Gibson, der anschließend aufräumte. Diese Formel wurde so populär, dass sie das Grundformat fast jedes heutigen Tag-Team-Matches definiert. Die beiden Expresses lieferten für damalige Verhältnisse hochklassige Matches, die in den folgenden Jahrzehnten vielfach kopiert wurden.
Einfluss auf nachfolgende Generationen
Die offensichtlichsten Nachahmer von Morton und Gibson bei WWE waren die Rockers mit Marty Jannetty und dem jungen Shawn Michaels, der sich von beiden Teams wesentliche Elemente für seine spätere Fabelkarriere abschaute. Auch in der heutigen Zeit finden sich begeisterte Bewunderer: FTR (Dax Harwood und Cash Wheeler), das möglicherweise beste Tag Team der Neuzeit, verwendet bei AEW ein Theme als Hommage an den Midnight Express.
Ihre große Rivalität mit den Young Bucks stellt in vielerlei Hinsicht eine Fortführung der legendären Duelle der Expresses dar. Harwood, der Condrey 2023 noch gemeinsam mit Wheeler und dem damals bei AEW aktiven CM Punk für sein Lebenswerk geehrt hatte, machte nun Condreys Tod öffentlich. Traurigerweise befinden sich seine Hinterbliebenen in finanzieller Not - eine Online-Spendenkampagne soll ihnen bei den Beerdigungskosten helfen.
Karriereverlauf und späte Jahre
Dennis Condrey, geboren am 1. Februar 1952 in Florence, Alabama, stand vier Jahre lang im Zentrum der großen Express-Fehde, die sich über verschiedene regionale US-Ligen erstreckte - darunter Mid-South, WCCW in Texas und schließlich Jim Crockett Promotions, den Vorläufer des späteren WWE-Rivalen WCW. Neben der berühmten Rivalität bestritten Condrey und Eaton auch größere Fehden mit anderen legendären Duos der Ära wie den Fantastics und den Road Warriors.
1987 verließ Condrey die Crockett-Liga und wechselte zur Promotion AWA, wo er ein Wiedersehen mit Weggefährte Randy Rose feierte. Eaton formierte derweil eine neue Version des Midnight Express mit "Sweet" Stan Lane. 1989 gab es bei WCW sogar eine kurze Fehde zwischen den beiden Team-Inkarnationen, wobei der junge Paul E. Dangerously, besser bekannt als Paul Heyman, den Original Midnight Express mit Condrey und Rose managte.
Würdigungen aus der Wrestling-Welt
Zahlreiche Stars der Szene reagierten in den sozialen Medien mit bewegenden Tributen. Eine besonders ausführliche Würdigung formulierte Nick Aldis, der bei WWE als General Manager der Freitagsshow SmackDown auftritt: "Wrestling ist am besten, wenn technische Klasse, perfektes Timing und rohe, glaubwürdige Aggression zusammenkommen - Dennis Condrey hat diese Mischung makellos verkörpert."
Der Brite fügte hinzu: "Wer sich die Arbeit dieses Mannes ansieht, kann sich einen Doktortitel im Wrestling gratis erwerben." Condrey sei ein "wahrhaftiger Meister" gewesen. Bis ins fortgeschrittene Alter blieb der Wrestler im Ring aktiv, oft bei Nostalgie-Revivals mit seinen alten Partnern und Rivalen. Mit seinem Tod verliert die Wrestling-Welt nicht nur eine Ikone, sondern den Begründer eines Stils, der die Sportunterhaltung nachhaltig veränderte.
