NFL bricht mit jahrzehntealter Tradition
Die National Football League (NFL) vollzieht einen historischen Bruch mit einer ihrer fest etablierten Traditionen. Wie die Liga am Mittwoch offiziell mitteilte, wird der Saisonauftakt für das Jahr 2026 nicht wie seit vielen Jahren üblich am Donnerstagabend stattfinden. Stattdessen eröffnet der amtierende Super-Bowl-Champion, die Seattle Seahawks, die neue Spielzeit bereits am Mittwoch, dem 9. September. Diese ungewöhnliche Terminänderung markiert einen bedeutenden Wendepunkt in der langen Geschichte der amerikanischen Profi-Football-Liga.
Australien-Debüt als Auslöser für die Verschiebung
Der Grund für diese außergewöhnliche Verschiebung liegt in einem besonderen internationalen Highlight begründet. Die Los Angeles Rams und die San Francisco 49ers werden ihr Auftaktspiel der Saison 2026 in Melbourne, Australien, austragen. Es handelt sich dabei um das erste reguläre NFL-Spiel überhaupt auf australischem Boden. Um Überschneidungen mit diesem historischen Ereignis zu vermeiden, hat die Liga beschlossen, das eigentliche Eröffnungsspiel vorzuziehen.
Die Flugzeit von Melbourne bis an die US-Westküste beträgt rund 14 Stunden, was eine logistische Herausforderung darstellt. Die NFL erklärte, eine Austragung des Spiels am üblichen Sonntag sei den Teams unter diesen Umständen nicht zumutbar. Die Partie der Seattle Seahawks wird in Deutschland in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag um 2:20 Uhr Ortszeit übertragen. Der Gegner der Seahawks steht noch nicht fest und wird erst bei der offiziellen Spielplan-Enthüllung im Mai bekannt gegeben. Aus informierten Ligakreisen ist jedoch zu hören, dass ein Duell gegen die Dallas Cowboys im Raum steht.
Gesetzliche Einschränkungen verhindern Freitagsspiel
Dass die NFL auf einen Mittwoch als Spieltag ausweicht, ist ein äußerst seltenes Ereignis. Zuletzt geschah dies im Jahr 2012, als das Auftaktspiel der New York Giants gegen die Dallas Cowboys wegen einer Rede des damaligen US-Präsidenten Barack Obama auf dem Parteitag der Demokraten verschoben werden musste. Auch ein Freitagsspiel direkt zum Saisonstart, wie es in den vergangenen Jahren praktiziert wurde, ist diesmal keine Option.
Der Grund hierfür liegt im sogenannten „Sports Broadcasting Act“ von 1961. Dieses US-Gesetz verbietet Fernsehübertragungen von Profi-Football an Freitagen und Samstagen in der Zeit vom zweiten Freitag im September bis zum zweiten Samstag im Dezember. In den letzten beiden Jahren fiel das internationale Auftaktspiel noch auf den ersten Freitag im September und konnte somit diese gesetzliche Regelung umgehen. Für 2026 ist diese Möglichkeit jedoch nicht gegeben.
Rekordsaison mit neun internationalen Spielen
Das Spiel in Melbourne ist Teil einer Rekordsaison im Jahr 2026. Insgesamt sind neun internationale Spiele geplant, die die globale Präsenz der NFL weiter stärken sollen. Die San Francisco 49ers werden dabei sogar doppelt außerhalb der Vereinigten Staaten antreten. Neben dem Auftaktspiel in Australien werden sie zusätzlich ein Heimspiel im legendären Estadio Azteca in Mexiko-Stadt austragen. Diese internationale Expansion unterstreicht die wachsende Bedeutung des Footballs außerhalb der traditionellen US-Märkte und zeigt das Bestreben der Liga, neue Fanbasen weltweit zu gewinnen.
Die Entscheidung, den Saisonauftakt auf einen Mittwoch zu verlegen, ist somit nicht nur eine Reaktion auf logistische Herausforderungen, sondern auch ein Zeichen für die zunehmende Internationalisierung der NFL. Sie verdeutlicht, wie globale Events lokale Traditionen beeinflussen und zu Anpassungen im etablierten Spielbetrieb führen können.
