Vor entscheidendem Arsenal-Duell: Palacios blickt nach Verletzung optimistisch nach vorn
Die Spannung steigt im Londoner Fußball-Mekka. Am Dienstagabend (21 Uhr/Prime Video) steht für Bayer 04 Leverkusen das alles entscheidende Achtelfinal-Rückspiel in der Champions League gegen Arsenal auf dem Programm. Nach dem 1:1 im Hinspiel muss die Werkself in der englischen Hauptstadt eine starke Leistung abrufen, um das Viertelfinale zu erreichen. Eine Schlüsselrolle kommt dabei Exequiel Palacios (27) zu, der im Mittelfeld wie bereits im ersten Aufeinandertreffen entscheidende defensive Arbeit leisten soll.
Comeback nach schwerer Verletzung: Palacios' persönlicher Weg zurück
Erstmals seit seiner schwerwiegenden Adduktoren-Verletzung, die ihn für volle fünf Monate außer Gefecht setzte, hat der argentinische Weltmeister von 2022 nun wieder öffentlich das Wort ergriffen. Nach der Ankunft des Leverkusen-Teams in London erklärte Palacios: „Die Verletzungsphase war äußerst herausfordernd, doch meine Familie und enge Freunde standen mir während dieser schwierigen Zeit unermüdlich zur Seite. Ich habe in diesen Monaten wertvolle Lektionen gelernt – insbesondere die Bedeutung von Geduld. Jetzt fühle ich mich wieder fit und möchte der Mannschaft in solch wichtigen Partien eine Stütze sein.“
Der Mittelfeldstratege betonte mit Nachdruck: „Uns ist bewusst, dass Arsenal im heimischen Emirates Stadium eine beeindruckende Heimstärke besitzt. Dennoch bleiben wir unserem Spielplan treu und vertrauen auf unsere eigenen Qualitäten. Wir sind hierhergekommen, um unser Spiel mit Persönlichkeit und Mut durchzusetzen. Ich glaube fest an unsere Stärken und an dieses Team. Arsenal könnte natürlich taktische Anpassungen vornehmen, doch das bereitet uns keine Sorgen. Wir sind voller Vorfreude und absolut bereit für diese Herausforderung.“
Champions League als Finale: Leverkusens kollektiver Ansatz
Trainer Kasper Hjulmand (53), der in der Londoner Pressekonferenz neben Palacios auf dem Podium saß und dessen Aussagen zustimmend nickte, vertraut auf die Erfahrung seines Spielers. Palacios, der als größter Titelsammler im aktuellen Leverkusen-Kader gilt, beschreibt die Bedeutung der Partie: „Ein solches Spiel hat den Charakter eines Finals. In der Champions League entscheiden oft winzige Details – wir müssen in den entscheidenden Momenten präsent und konzentriert sein. Wir schauen nicht zu weit voraus, sondern fokussieren uns ausschließlich auf diese eine Begegnung.“
Der Traum von der Weltmeisterschaft: Palacios' persönliche Motivation
Nach der langen Verletzungspause ist es für den Argentinier von zentraler Bedeutung, wieder zu alter Form zu finden, um seinen Platz im WM-Kader der Albiceleste zu sichern. Palacios verdeutlichte: „Selbstverständlich ist die Nationalmannschaft ein klares Ziel für mich – ich möchte überzeugen und bereit sein, wenn die Berufung kommt. Der Traum, erneut bei einer Weltmeisterschaft dabei zu sein, treibt mich an – dafür arbeite ich Tag für Tag.“
Wandel im Kader: Erfahrung trifft auf junge Energie
„Pala“, wie er im Team genannt wird, gehört zu den letzten verbliebenen Double-Helden von 2024 bei Bayer Leverkusen. Zum umfassenden Kaderumbruch im vergangenen Sommer äußerte er sich klar: „Im Sommer fanden viele Veränderungen und Abgänge statt, doch wir haben eine gute Gruppe formiert – mit vielen jungen Spielern, die sich kontinuierlich weiterentwickeln. Die Jugend bringt Frische und Energie, wir erfahreneren Spieler geben Stabilität – diese Mischung kommt der Mannschaft zugute. Es ist eine aufregende Phase. Wir verfügen nach wie vor über erfahrene und erfolgreiche Spieler wie Alejandro Grimaldo, Robert Andrich oder Patrik Schick. Die Balance stimmt. Wir haben uns als Einheit gefunden und sind bereit, auf diesem hohen Niveau zu bestehen.“
