Historische Reform im englischen Fußball
Die English Football League (EFL) hat am Donnerstag eine wegweisende Entscheidung für den englischen Profifußball getroffen. Ab der kommenden Saison wird sich die Anzahl der Teams, die in den Playoffs der zweitklassigen Championship um den Aufstieg in die Premier League kämpfen, von vier auf sechs Mannschaften erhöhen. Diese grundlegende Reform wurde von den englischen Klubs mehrheitlich angenommen und markiert einen bedeutenden Wandel im Aufstiegsrennen.
Mehr Spiele, mehr Chancen
Die EFL begründete die Entscheidung mit dem Ziel, die Anzahl der Pflichtspiele in der entscheidenden Schlussphase der Saison zu erhöhen. Gleichzeitig erhalten zwei weitere Vereine die Möglichkeit, das prestigeträchtige Playoff-Finale im Londoner Wembley-Stadion zu erreichen und damit den ertragreichen Aufstieg in die Premier League zu schaffen. Bisher qualifizierten sich nur die Teams auf den Plätzen drei bis sechs der Championship-Tabelle für die Aufstiegs-Playoffs. Künftig werden auch die Mannschaften auf den Rängen sieben und acht teilnehmen dürfen.
Neues Playoff-Format mit zusätzlicher Runde
Das erweiterte Format sieht vor, dass der Wettbewerb um eine zusätzliche Ausscheidungsrunde ergänzt wird. In dieser neuen ersten Runde trifft der Fünftplatzierte in einem einmaligen Spiel auf den Achtplatzierten, während der Sechste gegen den Siebten antritt. Beide Partien werden auf dem Platz des jeweils höher platzierten Teams ausgetragen. Die Sieger dieser Begegnungen ziehen dann ins Halbfinale ein, wo sie auf den Dritt- und Viertplatzierten der regulären Saison treffen.
Die Halbfinals werden wie bisher in Hin- und Rückspiel ausgetragen, bevor im Wembley-Stadion der Aufsteiger in einer einzigen, alles entscheidenden Partie ermittelt wird. Das Playoff-Finale der Championship gilt mittlerweile als das finanziell lukrativste Einzelspiel im Weltfußball überhaupt. Experten schätzen den Wert eines Aufstiegs in die Premier League auf fast 200 Millionen Euro, was die enorme Bedeutung dieses Spiels unterstreicht.
Vergangenheit und Zukunft
In der vergangenen Saison setzte sich Sunderland um den aktuellen BVB-Star Jobe Bellingham im Finale mit 2:1 gegen Sheffield United durch und sicherte sich damit den begehrten Premier-League-Platz. Die erfolgreiche Vergangenheit dieses Formats scheint die Entscheidungsträger bestärkt zu haben, das System nun auszuweiten.
Berichten zufolge erwägt die EFL zudem, auch die Playoffs in den unteren Ligen League One und League Two nach ähnlichem Muster auszuweiten. Dies könnte bedeuten, dass die jetzt beschlossene Reform nur der Anfang einer umfassenderen Neustrukturierung des englischen Fußballaufstiegssystems ist.
Die erweiterte Playoff-Runde verspricht nicht nur mehr Spannung und mehr Entscheidungsspiele, sondern gibt auch mehr Vereinen die Chance auf den finanziell äußerst attraktiven Aufstieg. Für Fans bedeutet dies künftig eine verlängerte Saison mit zusätzlichen Höhepunkten im Kampf um die Premier-League-Qualifikation.
