Mathieu van der Poel hat sich per Privatjet nach Spanien abgesetzt, um sich optimal auf die Flandern-Rundfahrt vorzubereiten. Der Niederländer trainierte in Calpe an der Costa Blanca, während in Belgien die Vorfreude auf das Duell mit Tadej Pogačar wächst. Die Flandern-Rundfahrt am Ostersonntag ist der Auftakt zu zwei weiteren Monumenten, die als „Heilige Woche“ des Radsports gelten.
Van der Poel ist mit drei Siegen in Flandern und drei in Roubaix der erfolgreichste Klassikerfahrer seiner Generation. Doch Pogačar, der viermalige Tour-de-France-Sieger, hat ihm in den letzten Jahren zweimal die Grenzen aufgezeigt. Am Sonntag will van der Poel zurückzuschlagen, nachdem er bei Mailand-Sanremo aufgrund einer Handverletzung unterlag. Sein Sieg beim E3-Preis stimmt ihn zuversichtlich.
Die Strecke von Antwerpen nach Oudenaarde ist 278 Kilometer lang und umfasst 16 anspruchsvolle Anstiege. Ein vierter Sieg wäre historisch, da noch kein Fahrer mehr als drei Erfolge bei der Ronde erzielt hat. Pogačar hingegen strebt seinen dritten Sieg an und bereitet sich zudem auf Paris-Roubaix vor, wo er im Vorjahr Zweiter wurde.
Pogačar betont die besondere Atmosphäre in Flandern: „Es ist eine der größten Hochburgen des Radsports. Es ist einfach eine Freude, dabei zu sein.“ Unterstützt wird er unter anderem vom Kölner Nils Politt. Van der Poel könnte bereits am Koppenberg attackieren, einem steilen Anstieg 45 Kilometer vor dem Ziel, wo seine Radbeherrschung ein Vorteil sein könnte. Alternativ setzt er auf einen Sprint, wie bei seinem Sieg 2022.
Das Wetter am Sonntag wird voraussichtlich stürmisch und regnerisch sein, was van der Poels Vorliebe für Sonne entgegensteht. Auch Olympiasieger Remco Evenepoel gibt sein Debüt in Flandern und könnte das Duell durcheinanderbringen. Die Spannung in Belgien ist bereits jetzt enorm.
