Internationale Studie: Wie Kinder moralische Entscheidungen treffen
Wann entwickeln Menschen ein Bewusstsein für moralische Grenzen? Eine aktuelle Forschungsarbeit unter der Leitung von Bolivar Reyes-Jaquez von der University of New Hampshire liefert erstaunliche Einblicke in die moralische Entwicklung von Kindern. Die im Fachmagazin »Proceedings of the Royal Society B« veröffentlichte Studie zeigt deutlich, dass die Ablehnung von Bestechung und die Entwicklung von Fairness mit zunehmendem Alter wachsen.
Das Experiment: Malwettbewerb mit manipulativen Geschenken
Die Wissenschaftler untersuchten knapp 700 Kinder im Alter von drei bis elf Jahren aus Norwegen, Italien, Japan und den USA. In einem ersten Experiment schlüpften die Kinder in die Rolle von Jurymitgliedern eines Malwettbewerbs. Ihnen wurden zwei Zeichnungen präsentiert: eine objektiv besser gemalte und eine zweitklassigere, an der jedoch ein attraktives Geschenk wie ein Zehn-Dollar-Gutschein befestigt war.
Die Kinder mussten zwei kritische Entscheidungen treffen:
- Sollten sie das Geschenk annehmen oder ablehnen?
- Welches Bild sollte den Wettbewerb gewinnen – das künstlerisch bessere oder das mit dem materiellen Anreiz?
Die Ergebnisse waren kulturübergreifend konsistent: Jüngere Kinder nahmen das Geschenk deutlich häufiger an, während ältere Kinder es tendenziell ablehnten. Bei der Wahl des Siegerbildes entschieden sich über 85 Prozent der über Neunjährigen für das qualitativ bessere Bild – und nicht für das mit dem finanziellen Anreiz.
Kognitive Entwicklung als Schlüsselfaktor
Interessanterweise erkannten etwa drei Viertel aller teilnehmenden Kinder den manipulativen Charakter des Geschenks. Sie gaben an, dass der Schenkende damit gezielt Einfluss nehmen und »gewinnen« wollte. Nur jüngere Kinder interpretierten die Gabe häufiger als Ausdruck von Nettigkeit.
»Um eine Bestechung zu verstehen, muss man den Vorgang gleichzeitig aus mehreren Blickwinkeln betrachten«, erläutert das Forschungsteam. Diese Fähigkeit zur multiperspektivischen Betrachtung entwickele sich erst mit zunehmender kognitiver Reife, die Selbstkontrolle und Empathie einschließt.
Wenn ältere Kinder das Geschenk dennoch annahmen, nannten sie meist soziale Normen als Grund: 37 Prozent verwiesen auf Höflichkeit und die kulturelle Regel, dass man Geschenke nicht zurückgibt. 31 Prozent gestanden Eigeninteresse ein. Die Ablehnenden begründeten ihre Entscheidung dagegen überwiegend mit Fairness – mehr als die Hälfte erklärte: »Das fühlt sich unfair oder wie Betrug an.«
Zweites Experiment: Fairness bei der Verteilung von Süßigkeiten
In einem weiteren Versuch ging es um die gerechte Verteilung von fünf Süßigkeiten auf zwei Kinder. Der Versuchsleiter verteilte zunächst vier Bonbons fair, während das fünfte Bonbon vom Kind zugeteilt werden sollte. Auch hier zeigte sich der Alterseffekt deutlich: Mehr als 80 Prozent der über Neunjährigen lehnten die zusätzliche Süßigkeit ab und bevorzugten eine gleichmäßige Verteilung.
Moral ist erlernt – nicht angeboren
Die Forschenden kommen zu dem Schluss, dass moralisches Verhalten nicht angeboren ist, sondern durch Entwicklung, Erziehung und kulturelle Einflüsse erlernt wird. Kulturelle Normen rund um Schenken und Höflichkeit spielen zwar eine Rolle, doch entscheidend ist die individuelle kognitive und emotionale Reifung.
Die Studie unterstreicht: Wer früh versteht, dass manche Geschenke keine Freundlichkeiten, sondern gezielte Einflussnahmen sind, entwickelt eine moralische Widerstandskraft. Diese Erkenntnis könnte wichtige Impulse für pädagogische Ansätze und die Wertevermittlung in Familien und Bildungseinrichtungen liefern.
