Martinstag und Karnevalsbeginn: Die Geschichte hinter dem 11. November
Wenn am 11. November Kinderlieder durch die Straßen erklingen und bunte Laternen den Weg erhellen, feiern Christen das Fest zu Ehren von Sankt Martin. Gleichzeitig markiert dieses Datum den offiziellen Start der Karnevalssaison. Doch welche Geschichte verbirgt sich hinter diesen Traditionen und warum fallen beide Ereignisse auf denselben Tag?
Die Legende des Sankt Martin
Sankt Martin, eigentlich Martin von Tours, wurde um das Jahr 316 im damaligen Römischen Reich geboren. Die bekannteste Episode aus seinem Leben ereignete sich, als er als 17-jähriger Soldat an einem eisigen Wintertag unterwegs war. Ein frierender Bettler ohne Kleidung bat ihn um Hilfe. Daraufhin teilte Martin von Tours mit seinem Schwert seinen Mantel in zwei Hälften und gab eine davon dem Bedürftigen.
In der darauffolgenden Nacht erschien ihm Jesus Christus im Traum, bekleidet mit genau diesem Mantelstück. Diese visionäre Erfahrung veranlasste Martin, seine militärische Laufbahn zu beenden und sich dem geistlichen Leben zuzuwenden.
Warum der 11. November?
Der 11. November ist der Tag der Beisetzung von Sankt Martin. An diesem christlichen Feiertag wird er bis heute für seine selbstlose Tat verehrt und gilt als Vorbild für Mitmenschlichkeit und Nächstenliebe. Die größten Sankt-Martins-Umzüge mit bis zu 8.000 Teilnehmern finden in Städten wie Worms, Kempen, Essen und Bocholt statt, wobei viele Veranstaltungen aus organisatorischen Gründen auch an anderen Tagen rund um den 11. November abgehalten werden.
Die Tradition der Laternenumzüge
Am Martinstag ziehen Kinder mit selbstgebastelten Laternen durch die Straßen, um das Licht in der Dunkelheit zu feiern und an die guten Taten des Heiligen Martin zu erinnern. Diese Tradition geht auf Fackel- und Lichterprozessionen zurück, die bei Martins Beisetzung stattfanden.
Später entwickelten sich Bräuche, bei denen Laternen gebastelt und mit Gesängen durch die Straßen getragen werden. Die Laternen symbolisieren, dass Licht – im übertragenen Sinne der Glaube, Freundlichkeit oder Hilfsbereitschaft – nicht verborgen bleiben, sondern mit anderen geteilt werden soll. In vielen Regionen werden die Feierlichkeiten durch Martinsfeuer und regionale Leckereien abgerundet.
Karnevalssaison beginnt um 11:11 Uhr
Neben dem christlichen Feiertag markiert der 11. November um 11:11 Uhr den offiziellen Start der Karnevalssaison. In zahlreichen Regionen wird dann für mehrere Wochen Fasching gefeiert, wobei die großen Karnevalsumzüge traditionell im Februar als Höhepunkt stattfinden.
Warum ausgerechnet der Martinstag als Beginn der Karnevalssaison festgelegt wurde, ist historisch umstritten. Einige Erklärungen verweisen auf die üppigen Festessen, die vor der zweiwöchigen Fastenzeit abgehalten wurden. Andere sehen den Grund in der besonderen Symbolik des Datums 11.11., das als besonders närrisch gilt.
Die Verbindung von frommer Tradition und ausgelassener Feierlichkeit macht den 11. November zu einem einzigartigen Tag im deutschen Brauchtumskalender, der sowohl spirituelle Besinnung als auch weltliches Vergnügen vereint.
