Älteste Reptilienhaut der Welt im Thüringer Wald entdeckt
Im Thüringer Wald haben Forscher einen spektakulären Fund gemacht: Die bislang ältesten direkten Belege für versteinerte Reptilienhaut, die etwa 298 bis 299 Millionen Jahre alt sind. Ein internationales Team um Lorenzo Marchetti vom Museum für Naturkunde Berlin berichtet in der Fachzeitschrift Current Biology über diese Entdeckung, die neue Einblicke in die Evolution früher Landwirbeltiere bietet.
Detailreiche Schuppenabdrücke in der Goldlauter-Formation
Die außergewöhnlich gut erhaltenen Hautabdrücke wurden in der Goldlauter-Formation gefunden, insbesondere im Steinbruch Cabarz bei Tabarz und in der Nähe von Floh-Seligenthal. Dank begleitender Fußspuren konnten die Wissenschaftler die Abdrücke eindeutig einem Bolosaurier zuordnen, einer frühen Reptiliengruppe aus der Stammlinie heutiger Echsen.
Die versteinerten Schuppen zeigen eine überraschende Formenvielfalt, von geometrischen Rauten bis hin zu spitz zulaufenden Sechsecken. Diese urzeitlichen Hautmuster ähneln verblüffend den Strukturen, die später bei Landwirbeltieren entstanden sind. Besonders bemerkenswert ist der Nachweis einer Kloakenöffnung im Hautabdruck nahe dem Schwanzansatz, was bei Fossilien als Weichgewebe normalerweise fast nie erhalten bleibt.
Radiometrische Datierung und evolutionäre Bedeutung
Das Alter der Spuren wurde radiometrisch bestimmt, indem der Zerfall radioaktiver Isotope im Gestein gemessen wurde. Die Abdrücke belegen, dass Stamm-Reptilien schon früh epidermale Schuppen ausbildeten, die als Schutz vor Austrocknung dienten. Der Fund zeigt, dass diese Anpassung bereits vor der globalen Erwärmung und Austrocknung des frühen Perm vor rund 290 Millionen Jahren existierte.
Diese frühe Entwicklung der Schuppenhaut könnte später geholfen haben, sich in trockener werdenden Lebensräumen auszubreiten und so die Vielfalt früher Reptilien zu begünstigen. Die Entdeckung unterstreicht die Bedeutung des Thüringer Walds als Fundstätte für paläontologische Schätze und trägt wesentlich zum Verständnis der Evolution von Reptilien bei.
