Johann Grünloh: Eine deutsche Basketball-Hoffnung erobert Virginia
Etwas mehr als zwei Stunden Autofahrt südwestlich von Washington liegt Charlottesville in Virginia, die Heimat der University of Virginia und ihrer Cavaliers. Hier spielt eine der größten deutschen Center-Hoffnungen: Johann Grünloh, der 2,12 Meter große Athlet, der letzte Saison noch für Rasta Vechta in Niedersachsen auf dem Parkett stand.
Vom Rasta Dome zur John Paul Jones Arena: Ein Schritt in die Größe
Der Kontrast könnte kaum größer sein. Während der Rasta Dome in Vechta 3.140 Fans fasst, bietet die John Paul Jones Arena in Charlottesville Platz für 14.500 Zuschauer. Die Universität zählt 17.000 Studenten, was etwa der Hälfte der Einwohnerzahl Vechtas entspricht. Für Johann Grünloh ist dies eine Top-Adresse im College-Basketball, wo die Cavaliers als Zweiter in der Atlantic Coast Conference mit 26 Siegen aus 30 Saisonspielen glänzen.
Grünloh hat sich als unverzichtbarer Teil der Mannschaft etabliert. Gerrit Kersten-Thiele, Sportdirektor von Rasta Vechta und langjähriger Begleiter Grünlohs, betont nach einem Besuch in Virginia: „Wenn man ihn kennt und mit ihm gearbeitet hat, guckt man natürlich, wie ist er da angekommen, wie passt er da rein. Und man sieht, der Schritt ans College war für ihn genau richtig. Er hat sich da super eingelebt, sportlich wie auch menschlich.“
Familienbesuch und Block-Party: Emotionale Momente in Charlottesville
Am 19. Februar flog eine elfköpfige Delegation aus Basketball-Enthusiasten und Johann-Verrückten in die USA. Die Reisegruppe, bestehend aus Familie, Freunden und der sportlichen Führung von Rasta Vechta, besuchte Grünloh, das College und zwei Heimspiele der Cavaliers. Kersten-Thiele erzählt: „Da wurden schon auch Fan-Utensilien zur Unterstützung besorgt. Man sieht ja auch, wie omnipräsent die Uni dort im Umfeld ist.“
Johann Grünloh lieferte dabei ab: In zwei Spielen erzielte er acht Blocks in 18 Minuten gegen NC State und fünf Blocks in 27 Minuten gegen Miami, beide Male vor ausverkaufter oder annähernd ausverkaufter Halle. Die Fans feierten seine Block-Party begeistert. Kersten-Thiele schwärmt: „Das gilt fürs ganze Team, aber die Fans honorieren gute Leistungen und jemanden, der bodenständig auftritt. Das tut Johann. Er hat in dem einen Spiel innerhalb kürzester Zeit acht Blocks gehabt und natürlich feiern die Fans das. Das ist cool!“
Statistiken und Entwicklung: Grünlohs beeindruckende Leistungen
Die Coaches der Cavaliers sind laut Kersten-Thiele „sehr happy mit Johann und seiner Entwicklung“. Grünloh kommt im Schnitt auf etwas mehr als 20 Minuten Spielzeit pro Partie und erzielt dabei 7,8 Punkte, 5,5 Rebounds und 2,4 Blocks. Seine Wurfquoten sind respektabel: 53 Prozent aus dem Feld und 35 Prozent bei Dreiern.
Kersten-Thiele hebt hervor: „Er ist ein harter Arbeiter, da verändert er sich auch körperlich, legt sicherlich ein Stück weit Muskelmasse zu. Spielerisch ist es einfach beeindruckend, wie er es schafft, das Spiel auf beiden Seiten des Feldes zu beeinflussen.“
March Madness: Der Höhepunkt der Saison steht bevor
Nun steht der Höhepunkt der College-Saison bevor: die March Madness, die landesweite Endrunde im K.o.-System. Kersten-Thiele freut sich für Grünloh: „Da freut sich jeder Spieler drauf. Alleine die Atmosphäre bei den Spielen, die wir jetzt gesehen haben, da sieht man welchen Stellenwert der Basketball in Amerika an den Universitäten hat.“
Die Reise hat gezeigt, dass Johann Grünloh nicht nur sportlich, sondern auch menschlich in Virginia angekommen ist. Sein bodenständiger Charakter und seine harte Arbeit machen ihn zu einem Vorbild, das nun auf großer Bühne strahlt.
