Der kroatische Fußballspieler Luka Modrić ist mit fast 41 Jahren immer noch der unangefochtene Anführer seiner Nationalmannschaft. Bei der Europameisterschaft 2024 schien seine Karriere im Nationaltrikot bereits zu Ende zu gehen, doch nun führt er Kroatien als Kapitän in die Weltmeisterschaft. Am Mittwoch (22 Uhr MESZ, ZDF und MagentaTV) trifft die Mannschaft im Auftaktspiel auf England. Modrić wird trotz einer schwarzen Schutzmaske, die er nach einem Jochbeinbruch im April trägt, in der Startelf stehen.
Eine lebende Legende mit 198 Länderspielen
Luka Modrić hat bisher 198 Länderspiele für Kroatien absolviert. Sein Debüt gab er 2006, damals war sein heutiger Mitspieler Luka Vušković vom Hamburger SV noch nicht geboren. Modrić ist einer von nur vier Spielern, die bereits 2006 bei der WM in Deutschland dabei waren – neben Guillermo Ochoa, Cristiano Ronaldo und Lionel Messi. Während Ronaldo und Messi den Fußball der letzten zwei Jahrzehnte mit ihrer Ausnahmeklasse dominierten, war Modrić nie ein solcher Superstar, aber sportlich nicht weniger prägend.
Erfolge mit Real Madrid und der Nationalmannschaft
Nach seinem Durchbruch bei Tottenham Hotspur zwischen 2008 und 2012 gewann Modrić mit Real Madrid sechsmal die Champions League. Zusammen mit Toni Kroos bildete er eines der besten Mittelfeldgespanne der jüngeren Fußballgeschichte. Auch seiner Nationalmannschaft verhalf er zu ungeahnten Höhen: 2018 führte er Kroatien sensationell ins WM-Finale und wurde als bester Spieler des Turniers ausgezeichnet. 2022 reichte es noch für Platz drei. Dass es erneut so weit kommt, ist jedoch unwahrscheinlich, da wichtige Spieler wie Ivan Perišić (37), Ante Budimir (34), Andrej Kramarić (34) und Mateo Kovačić (32) ihren Zenit überschritten haben.
Modrićs Zukunft nach der WM
Wie es für Modrić nach dem Turnier weitergeht, ist noch ungewiss. In der vergangenen Saison absolvierte er für AC Mailand 37 Spiele, 32 davon in der Startelf. Seine Dynamik und Laufstärke, die ihm in Madrid den Spitznamen „Pony“ einbrachten, sind zwar verloren, doch sein herausragendes Spielverständnis gleicht dies aus. „Das Wichtigste ist meine Leidenschaft und Liebe zum Fußball“, sagte Modrić kürzlich über das Geheimnis seiner langen Karriere. Eine Vertragsverlängerung in Mailand scheint nach dem Verpassen der Champions League und der Entlassung von Trainer Massimiliano Allegri unwahrscheinlich. Als wahrscheinlichste Option gilt eine Rückkehr zu Real Madrid. Präsident Florentino Pérez betonte bereits, dass Modrić immer willkommen sei. Laut der spanischen Sportzeitung „As“ gibt es zwei konkrete Optionen: eine Position in der sportlichen Leitung oder im Trainerteam von Rückkehrer José Mourinho. „Er war es, der mich zu Real Madrid holen wollte. Ohne Mourinho wäre ich nie dort gelandet“, sagte Modrić. Nach der WM könnte es zur erneuten Zusammenarbeit kommen.
