Der FC Schalke 04 steht kurz vor der lang ersehnten Rückkehr in die Bundesliga. Am Samstag kann der Traditionsverein aus Gelsenkirchen mit einem Sieg gegen Fortuna Düsseldorf den Aufstieg perfekt machen. Mehr als 60.000 Zuschauer in der Arena und Hunderttausende vor den Bildschirmen werden mitfiebern. „Das lassen wir uns von keinem mehr nehmen. Wir lassen uns von keinem mehr aufhalten“, sagte Trainer Miron Muslic.
Der Weg aus der Krise
Muslic hat aus einem Krisenteam, das von den eigenen Fans verspottet wurde, binnen einer Saison einen aufstiegsreifen Spitzenreiter geformt. Drei Spieltage vor dem Saisonende liegt Schalke sieben Punkte vor dem Relegationsplatz. Die Bundesliga bekommt eine ihrer größten Attraktionen mit riesiger Strahlkraft zurück. Mit mehr als 60.000 Zuschauern haben die Gelsenkirchener hinter Borussia Dortmund und dem FC Bayern auch als Zweitligist den dritthöchsten Zuschauerschnitt im deutschen Fußball. Auch bei den Vereinsmitgliedern liegt Schalke auf Rang drei.
Schlüsselfiguren des Erfolgs
Verantwortlich für den Aufschwung sind mehrere Personen. Trainer Miron Muslic übernahm den Club im Sommer, nachdem Schalke eine furchtbare Saison hinter sich hatte, die fast im Abstieg in die Drittklassigkeit geendet hätte. Seit dem Bundesliga-Abstieg 2023 war Schalke von einer Krise in die nächste getaumelt, fünf Trainer hatten vor Muslic versagt. Der im heutigen Bosnien-Herzegowina geborene Coach verordnete der Mannschaft einen neuen, aggressiven Spielstil mit klaren Prinzipien. „Jeder kennt seine Aufgabe, kämpft für den anderen und weiß, was der Plan ist“, erklärte Abwehrspieler Mertcan Ayhan.
Auch Sportvorstand Frank Baumann erwies sich als Glücksgriff. Der frühere Nationalspieler tut dem chronisch aufgeregten Club mit seiner ruhigen, sachlichen Art gut. „Nach zwei Jahren Abstiegskampf in der zweiten Liga wäre es vermessen, von großen Zielen zu sprechen“, sagte der 50-Jährige nach Amtsantritt. „Wir sollten demütig sein, realistisch sein.“ Diese bescheidene Herangehensweise zahlte sich aus.
Kluge Transfers
Baumann hat die Mannschaft mit klugen Transfers unter schwierigen finanziellen Bedingungen deutlich verbessert. Mittelfeldmotor Soufiane El-Faouzi, die Abwehrspieler Hasan Kurucay und Nikola Katic hoben die Qualität schon im Sommer an. Im Winter verstärkten Mittelfeldspieler Dejan Ljubicic, Dribbelkünstler Adil Aouchiche und Ausnahmestürmer Edin Dzeko das Team. Vor allem Dzeko erwies sich als Coup: Der 40-jährige frühere Bundesliga-Torschützenkönig erzielte in acht Spielen sechs Tore und bereitete drei weitere vor. Schlüsselspieler sind zudem Kapitän Kenan Karaman und Torwart Loris Karius. Sie alle wollen am Samstag feiern.
