Der englische Traditionsverein FC Southampton mit dem deutschen Trainer Tonda Eckert darf weiterhin vom großen Geld und der sofortigen Rückkehr in die Premier League träumen. Die Saints setzten sich im Halbfinal-Rückspiel der Aufstiegs-Playoffs mit 2:1 (1:1) nach Verlängerung gegen den FC Middlesbrough durch und zogen damit in das millionenschwere Endspiel ein. Dort treffen sie am 23. Mai im legendären Wembley-Stadion in London auf Hull City.
Spielverlauf: Späte Entscheidung
Im Duell des Vierten gegen den Fünften der Hauptrunde brachte Riley McGree die Gäste aus Middlesbrough bereits in der 5. Minute in Führung. Southampton zeigte sich jedoch unbeeindruckt und glich noch vor der Pause durch Ross Stewart in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit (45.+1) aus. In der zweiten Hälfte und der ersten Verlängerung fielen keine weiteren Treffer, sodass bereits ein Elfmeterschießen drohte. Doch in der 116. Minute schlug Shea Charles per abgerutschter Flanke zu und schoss Southampton ins Glück. Das Hinspiel war torlos 0:0 ausgegangen.
Aufstellung und Hintergründe
Bei den Saints standen mit dem früheren Nürnberger Caspar Jander und Bayern-Leihgabe Daniel Peretz im Tor zwei Akteure in der Startelf, die ihre Qualität unter Beweis stellten. Bereits vor dem Hinspiel war Southampton in die Schlagzeilen geraten, da ein Mitarbeiter des Klubs beim Training von Middlesbrough spioniert haben soll. Der englische Fußballverband EFL leitete daraufhin ein Disziplinarverfahren ein.
Das Millionen-Spiel in Wembley
Das Playoff-Finale um den Aufstieg in die Premier League gilt als das ultimative Millionen-Spiel. Dem Sieger sind Einnahmen in Höhe von mindestens 230 Millionen Euro sicher, ein Betrag, der die finanzielle Zukunft des Vereins für Jahre sichern kann. Während Zweitliga-Meister Coventry City und Vizemeister Ipswich Town bereits als Aufsteiger feststehen, kämpfen Southampton und Hull City um den dritten und letzten Aufstiegsplatz. Hull City, Tabellensechster der Hauptrunde, hatte sich im ersten Halbfinale gegen den Dritten FC Millwall durchgesetzt (0:0, 2:0).
Für Trainer Tonda Eckert und seine Mannschaft ist die Teilnahme am Finale bereits ein großer Erfolg, doch das Ziel ist klar: die Rückkehr in die englische Eliteklasse. Die Vorfreude auf das Endspiel in Wembley ist riesig, und die Fans von Southampton hoffen auf ein weiteres Fußballmärchen.
