Überraschende Berufung: St. Paulis Eric Smith im schwedischen WM-Kader
Eine unerwartete Chance eröffnet sich für den Defensivstrategen des FC St. Pauli, Eric Smith. Der 29-jährige Schwede wurde von Nationaltrainer Graham Potter in den 26-Mann-Kader Schwedens für die entscheidenden WM-Play-offs berufen. Diese finden ab dem 26. März statt und bieten dem Team die Möglichkeit, sich mit zwei Siegen noch für die Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko zu qualifizieren.
Jahrelanges Warten auf das A-Länderspieldebüt
Eric Smith träumt seit Jahren von seinem ersten Einsatz in der schwedischen A-Nationalmannschaft. Bislang verhinderten immer wieder Verletzungen diesen Karriereschritt. Bereits eine Nominierung im Mai 2024 musste der Spieler aufgrund von Adduktorenproblemen absagen. Nun könnte endlich die lang ersehnte Premiere folgen.
Während der Gruppenphase war Smith weder unter dem damaligen Trainer Jon Dahl Tomasson noch unter dessen Nachfolger Graham Potter Teil des schwedischen Teams. Die Mannschaft beendete die Gruppe B auf dem letzten Platz, qualifizierte sich jedoch über die Nations League 2024/25 für die Play-offs. Dort trifft Schweden am 26. März in Valencia auf die Ukraine. Das Spiel findet aufgrund des russischen Angriffskrieges in Spanien statt.
Mögliches WM-Finale in der Heimat
Ein Sieg gegen die Ukraine würde Schweden in das entscheidende Play-off-Finale bringen. Dieses findet am 31. März gegen den Sieger aus Polen und Albanien statt – und zwar in Schweden selbst. Für Eric Smith wäre dies eine besondere Gelegenheit, vor heimischem Publikum zu debütieren.
Derzeit bereitet sich Smith beim FC St. Pauli auf das Bundesligaspiel gegen Freiburg vor. Ein Trainingscrash mit Teamkollege Tomoya Ando hat er gut überstanden. Trainer Alexander Blessin plant, ihn am Sonntag wieder als Abwehrchef einzusetzen. In der letzten Partie gegen Gladbach hatte Smith im Mittelfeld neben Kapitän Jackson Irvine gespielt.
Australischer Teamkollege wird geschont
Jackson Irvine selbst wird von seinem Nationaltrainer Tony Popovic für Testspiele gegen Kamerun und Curaçao geschont. Popovic erklärte, man habe beschlossen, den Australier in Europa zu lassen, damit er weiter an Stärke gewinnen und gesund bleiben könne. Irvine leidet noch immer an Schmerzen im Fuß, der Mitte 2025 operiert wurde. Sein Landsmann Connor Metcalfe ist dagegen im australischen Kader dabei.
Die Nominierung von Eric Smith markiert einen bedeutenden Moment in der Karriere des 29-Jährigen, der bereits 142 Spiele für den FC St. Pauli bestritten hat. Nach Jahren des Wartens und mehrerer Rückschläge durch Verletzungen könnte nun endlich der Durchbruch in der Nationalmannschaft folgen – just in den entscheidenden Spielen um die WM-Qualifikation.
