Italiens WM-Traum lebt: Tonali und Kean besiegeln Sieg gegen Nordirland
Die italienische Nationalmannschaft hat einen weiteren WM-GAU vorerst abgewendet und sich mit einem hart erkämpften 2:0-Sieg gegen Nordirland ins Playoff-Finale der WM-Qualifikation gekämpft. In einem nervenaufreibenden Halbfinale in Bergamo trafen Sandro Tonali in der 56. Minute und Moise Kean in der 80. Minute zum verdienten Sieg.
Historischer Druck auf Squadra Azzurra
Die Italiener stehen unter immensem Druck, nachdem sie die Weltmeisterschaften 2018 in Russland und 2022 in Katar verpasst hatten. Seit dem legendären WM-Triumph 2006 in Deutschland hat die stolze Fußballnation kein K.o.-Spiel mehr bei einer Endrunde bestritten. Trainer Gennaro Gattuso bezeichnete das Spiel gegen Nordirland als „wichtigstes Spiel meiner Karriere“ und machte keinen Hehl aus der psychischen Belastung für sein Team.
Gegen die defensiv stark organisierten Nordiren taten sich die Italiener lange Zeit schwer, ehe Tonali mit einem wuchtigen Schuss aus dem Rückraum den toten Punkt überwand. Der Sieg bedeutet, dass Italien am Dienstag in Wales oder Bosnien und Herzegowina antreten muss, um sich erstmals seit 2014 wieder für eine WM-Endrunde zu qualifizieren.
Weitere Playoff-Entscheidungen in Europa
Neben Italien konnten auch andere europäische Fußballnationen ihre WM-Träume am Donnerstag weiterführen:
- Polen setzte sich mit 2:1 gegen Albanien durch. Starstürmer Robert Lewandowski, ehemaliger Bundesligaprofi beim FC Bayern München und aktuell beim FC Barcelona, traf zum zwischenzeitlichen 1:1, ehe Piotr Zielinski die Partie drehte.
- Schweden bezwang die Ukraine mit 3:1. Arsenal-Angreifer Viktor Gyökeres war mit einem Dreierpack der Matchwinner.
- Türkei gewann gegen Rumänien mit 1:0 und hofft auf die erste WM-Teilnahme seit 24 Jahren.
- Dänemark zeigte gegen Nordmazedonien eine starke zweite Halbzeit und siegte mit 4:0.
Die Playoff-Finals finden am Dienstag statt und entscheiden über die letzten europäischen WM-Teilnehmer für das XXL-Turnier in den USA, Mexiko und Kanada. Für Nordirland bedeutet die Niederlage hingegen, dass das Land weiter auf die erste WM-Teilnahme seit 1986 warten muss.
