Europäische WM-Playoffs: Italien vor historischem Debakel?
Am heutigen Abend entscheiden sich in vier hochdramatischen K.-o.-Spielen die letzten vier europäischen Teilnehmer für die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Mexiko und Kanada. Für die traditionsreiche Fußballnation Italien könnte es erneut böse enden: Nachdem die Squadra Azzurra bereits die WM 2018 und 2022 verpasste, steht sie nun kurz vor einem historischen dritten Ausscheiden in Folge.
Bosnien-Herzegowina gegen Italien: Die Angst des Vierfach-Weltmeisters
Im Stadion Bilino Polje in Zenica erwartet Italien eine äußerst ungemütliche Atmosphäre. Nur etwa 13.000 Zuschauer finden in der Arena Platz, doch bosnische Fans sorgen regelmäßig für eine feindselige Stimmung gegenüber Gastmannschaften. Nationaltrainer Gennaro Gattuso, erst seit sieben Spielen im Amt, warnte bereits vor den Konsequenzen eines erneuten WM-Aus.
Besondere Aufmerksamkeit gilt dem bosnischen Stürmer Edin Džeko. Der 40-jährige Angreifer, der neun Jahre in der italienischen Serie A aktiv war und dabei 152 Tore in 379 Pflichtspielen erzielte, erklärte selbstbewusst: „Italien hat Angst.“ Die schlechten Platzverhältnisse nach einem Wintereinbruch könnten Italiens Vorbereitung zusätzlich erschweren.
Schweden gegen Polen: Die unerwartete Auferstehung
Während Schweden in der WM-Qualifikation 2025 ein desaströses Jahr mit vier Niederlagen und zwei Unentschieden erlebte und sogar den Trainer entließ, könnte nun ein überraschendes Happy End folgen. Dank einer Wildcard als bester Nations-League-Gruppensieger erhielten die Skandinavier eine zweite Chance.
Im Weg steht Polen mit Stürmerlegende Robert Lewandowski. Der 37-Jährige, der zwischenzeitlich aus der Nationalmannschaft zurückgetreten war, will sein Land ebenfalls zur WM führen. Ein spannendes Duell zwischen einer Auferstehungsgeschichte und einem erfahrenen Altmeister.
Kosovo gegen Türkei: Eine Herzensentscheidung
Der in Berlin geborene Fisnik Asllani entschied sich 2023 für die Nationalmannschaft des Kosovo, die Heimat seiner Eltern. Diese Entscheidung könnte sich heute auszahlen: Der Kosovo könnte sich erstmals für eine WM qualifizieren, während die Türkei zum ersten Mal seit 2002 wieder dabei wäre.
Asllani, der aktuell für die TSG Hoffenheim spielt und mit acht Toren und sieben Vorlagen zu den interessantesten Stürmern der Bundesliga zählt, erzielte im Playoff-Halbfinale bereits ein wichtiges Tor.
Tschechien gegen Dänemark: Die Reise nach Mexiko
Der Sieger dieses Duells erhält einen besonderen Anreiz: Er wird in Gruppe A mit Gastgeber Mexiko spielen und dabei Partien in Guadalajara und Mexiko-Stadt absolvieren. Dänemark geht nach einem 4:0-Erfolg gegen Nordmazedonien als Favorit ins Spiel, während Tschechien erst im Elfmeterschießen gegen Irland gewann.
Neben diesen europäischen Duellen finden noch zwei internationale Entscheidungsspiele statt: Die DR Kongo trifft auf Jamaika und der Irak auf Bolivien. Am Mittwochmorgen steht dann endgültig fest, welche 48 Nationen an der ersten erweiterten WM teilnehmen werden.
