Eine neue interaktive Karte auf der Website Paleolatitude.org ermöglicht es, die geologische Vergangenheit des eigenen Wohnorts zu erkunden. Das Tool berechnet, auf welchem Breitengrad ein Ort vor Millionen Jahren lag und in welcher Klimazone er sich damals befand. Grundlage sind Daten zur Plattentektonik und zum Paläomagnetismus.
Die Erdoberfläche besteht aus tektonischen Platten, die sich jährlich nur wenige Zentimeter bewegen. Über Millionen Jahre hinweg führen diese Bewegungen zu enormen Verschiebungen. So war Europa einst mit Nordamerika verbunden, und Indien driftete vom Süden her gegen Asien, wodurch der Himalaya entstand. Jeder Ort auf der Erde hat im Laufe der Erdgeschichte seine Position verändert.
Das Tool nutzt ein geologisches Modell, das die Plattenbewegungen rückwärts berechnet. Dabei spielt der Paläomagnetismus eine wichtige Rolle: Mineralien in Gesteinen speichern die Ausrichtung des Erdmagnetfelds zum Zeitpunkt ihrer Entstehung. Forscher kombinieren diese Daten mit Modellen der Plattentektonik, um die früheren Breitengrade zu bestimmen.
Neu an der Karte ist, dass sie auch Unsicherheiten berücksichtigt. Statt eines exakten Punkts liefert das Modell mögliche Abweichungen, was die Ergebnisse statistisch robuster macht. Für Nutzer ist die Karte vor allem anschaulich, während sie der Forschung genauere Hinweise auf frühere Klimazonen gibt.
Das Tool zeigt keine früheren Städte oder konkreten Landschaften, sondern ordnet einen Ort einer geologischen Lage und Klimazone zu. Es macht sichtbar, wie weit die eigene Heimat im Laufe der Erdgeschichte „gereist“ ist.
