Nitratstreit in der Landwirtschaft: Düngen zwischen Umweltschutz und Wirtschaftlichkeit
Strengere Regeln, steigende Preise und belastetes Grundwasser: Für Bauern im Osten Deutschlands wird der Einsatz von Düngemitteln zu einer echten Gratwanderung. Eine einfache Lösung ist nicht in Sicht, wie aktuelle Entwicklungen zeigen.
Konflikt zwischen Umwelt und Ertrag
Dünger wird teurer, die Auflagen strenger – und gleichzeitig bleibt das Nitrat im Grundwasser vielerorts ein ernstes Problem. Für Landwirtinnen und Landwirte in Sachsen und Sachsen-Anhalt spitzt sich damit ein grundlegender Konflikt zu: Soll weniger gedüngt werden, um Umwelt und Wasser zu schützen, oder ist genug Dünger nötig, um Erträge und Einkommen zu sichern? Mitten in dieser Debatte läuft bis einschließlich Sonntag die Landwirtschaftsmesse Agra in Leipzig, ein wichtiger Treffpunkt für Branche, Politik und Wissenschaft.
Böden mit langem Gedächtnis
Die Ausgangslage ist widersprüchlich. Einerseits ist Stickstoff unverzichtbar für hohe Erträge in der Landwirtschaft. Andererseits landet ein Teil davon im Grundwasser und verursacht Nitratbelastungen. „Im Mittel wird mehr Stickstoff gedüngt, als durch die Pflanzen entzogen wird“, erklärt der Bodenforscher Hans-Jörg Vogel vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung in Leipzig. In Sachsen-Anhalt sind laut der Landesanstalt für Landwirtschaft und Gartenbau 12 von 80 Grundwasserkörpern wegen Nitratbelastung in einem schlechten chemischen Zustand.
Streitpunkt Düngung und wirtschaftliche Folgen
Für Umweltverbände wie den Naturschutzbund ist die Lage klar: Zu hohe Stickstoffeinträge aus der Landwirtschaft sind die Hauptursache für Nitratbelastungen. Die Folgen sind gravierend und umfassen überdüngte Gewässer, sinkende Artenvielfalt und steigende Kosten für die Trinkwasseraufbereitung. Landwirtinnen und Landwirte sehen sich dagegen in einem Dilemma, da weniger Dünger oft zu geringeren Erträgen führt. In besonders belasteten Gebieten kann es bei einzelnen Kulturen zu deutlichen wirtschaftlichen Einbußen kommen.
Lösungsansätze und nachhaltige Bewirtschaftung
Ganz eindeutig ist die Rechnung nicht. Messungen zeigen, dass zusätzliche Stickstoffeinträge aus der Luft höher sein können als angenommen. Teilweise könnte man daher mit der Düngung etwas zurückgehen, ohne die Erträge wirklich stark zu reduzieren. Zwischenfrüchte können überschüssigen Stickstoff im Boden halten und so die Auswaschung verhindern. Nachhaltige Bewirtschaftung muss stärker gefördert werden, damit sich umweltschonendes Wirtschaften auch rechnet. Dennoch sieht der Forscher Vogel ein grundlegendes Problem: „Es wird zu viel auf rein mineralische Düngung gesetzt.“ Stattdessen brauche es stärker geschlossene Nährstoffkreisläufe, etwa durch organische Dünger.
Geopolitische Entwicklungen und Preisdruck
Zusätzlich verschärft sich die Lage durch geopolitische Entwicklungen. Der Konflikt im Nahen Osten belastet Lieferketten und treibt Energiepreise, was entscheidend für die Produktion von Düngemitteln ist. Für viele Betriebe wird das zum Risiko, da steigende Kosten auf niedrige Erzeugerpreise treffen. EU-Agrarkommissar Christophe Hansen zeigt sich besorgt: Ihn beunruhigt, dass Landwirte ihre Produktion drosseln könnten, um Kosten zu sparen. Würden dies viele Betriebe tun, könnte es Probleme in der Lebensmittelversorgung geben.
Zukunft der Düngung und offener Ausgang
Die Landwirtschaft bleibt auf mineralische Düngemittel angewiesen, wie das Beispiel des Salz- und Düngemittelherstellers K+S in Bernburg zeigt. Das Bundesverwaltungsgericht verlangte zuletzt Nachbesserungen bei der Düngeverordnung. Europa verfügt weiterhin über rund 150 Produktionsstätten für Düngemittel, doch Preise und Verfügbarkeit werden zunehmend vom Weltmarkt bestimmt. Der Druck auf die Betriebe wächst: Sie sollen weniger düngen und gleichzeitig wirtschaftlich bleiben. Auf der Agra in Leipzig wird darüber in den kommenden Tagen viel diskutiert werden. Lösungen sind gefragt, einfache Antworten gibt es nicht. Ob der Spagat gelingt, entscheidet sich aber nicht auf der Messe, sondern auf den Feldern.
