Wissenschaftler der University of Illinois Chicago, der Northwestern University und der University of Washington haben in einer Studie das Geheimnis von sogenannten Super Agern enthüllt. Diese Menschen behalten auch im hohen Alter einen messerscharfen Verstand und ein gutes Gedächtnis. Die im Fachmagazin „Nature“ veröffentlichte Studie zeigt, dass Super Ager mehr neue Neuronen im Hippocampus bilden als andere ältere Erwachsene.
Der Hippocampus ist der Bereich des Gehirns, der für Gedächtnis und Lernen zuständig ist. Neue Neuronen entstehen dort durch einen Prozess namens Neurogenese. Die Forscher untersuchten Gewebeproben aus den Gehirnen von kürzlich Verstorbenen, die ihre Gehirne der Forschung zur Verfügung gestellt hatten. Sie suchten nach drei Entwicklungsstadien von Neuronen und fanden heraus, dass Super Ager eine doppelt so hohe Neurogenese aufweisen wie gesunde ältere Erwachsene.
„Superager hatten eine doppelt so hohe Neurogenese wie andere gesunde ältere Erwachsene“, sagte Orly Lazarov, Professor an der UIC und Direktor des Alzheimer’s Disease and Related Dementia Training Program. „Etwas in ihren Gehirnen ermöglicht ihnen, ein überragendes Gedächtnis zu bewahren. Ich glaube, dass die Bildung von neuen Gehirnzellen der geheime Faktor ist, und die Daten untermauern diese Annahme.“
Im Gegensatz dazu wiesen Gehirnproben von Personen mit milder oder früher Demenz eine minimale Neurogenese auf. Alzheimer-Betroffene bildeten fast gar keine neuen Gehirnzellen. Hauptautor Ahmed Disouky betonte: „Spannend für die breite Öffentlichkeit ist, dass diese Studie zeigt, dass das alternde Gehirn nicht unveränderlich oder zum kognitiven Verfallen verurteilt ist.“
Die Forscher hoffen, dass diese Erkenntnisse kognitiven Therapien zugutekommen können. Im nächsten Schritt wollen sie Umwelt- und Lebensstilfaktoren wie Ernährung, Bewegung und Entzündungen untersuchen, um deren Einfluss auf das Altern des Gehirns zu verstehen.
Neurophysiologe Gerd Wirtz empfiehlt bestimmte Maßnahmen, um auch im Alter geistig fit zu bleiben, darunter eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung und geistige Herausforderungen.
