Gennaro Contaldo: Der Mann hinter den Kochstars
Kann exzellentes Essen tatsächlich glücklich machen? Gennaro Contaldo (77) beantwortet diese Frage mit einem überzeugten Ja. Der italienische Meisterkoch, der in London lebt, gewährte BILD exklusive Einblicke in seine Küche und sein Leben. Am Ende des Artikels verrät er sein persönliches Lieblingsrezept für einen aromatischen Calamari-Kartoffel-Schmortopf.
Der Mentor zweier Generationen
Sein Erfolgskonzept geht weit über die bloße Kombination von Zutaten hinaus. Ohne Gennaro Contaldo hätten sich zwei der heute weltberühmtesten Köche – Tim Mälzer und Jamie Oliver – in den neunziger Jahren in London vermutlich nie kennengelernt. Noch bedeutsamer: Ohne seine Anleitung wären beide in ihrem Handwerk wahrscheinlich nur halb so talentiert.
Contaldo, damals Küchenchef im renommierten „Neal Street Restaurant“, formte nicht nur deren kulinarische Fähigkeiten, sondern prägte sie auch menschlich. Tim Mälzer betont gegenüber BILD: „Gennaro ist der Ursprung und die Quelle meines Schaffens. Er ist mein väterlicher und brüderlicher Freund. Und er ist der schönste Mensch, den man sich nur vorstellen kann.“
Drei Jahrzehnte Freundschaft
Gennaro Contaldo blickt auf über dreißig Jahre Freundschaft zurück und erklärt: „Ich liebe sie beide. Tim und Jamie brauchten damals jemanden, der ihnen liebevoll, aber bestimmt den nötigen Antrieb gab. Tim besitzt unglaubliches Talent. Und was Jamie erreicht hat, ist einfach phänomenal.“
An einem milden Märzmorgen empfängt der Exil-Italiener BILD in seiner Londoner Wahlheimat zum gemeinsamen Kochen. Er hat alle Zutaten persönlich ausgewählt, sogar den Wein zum Ablöschen selbst ausgesucht. Diese Hingabe charakterisiert ihn seit etwa sieben Jahrzehnten in der Küche. 2025 erhielt er dafür den prestigeträchtigen „Rolling Pin Lifetime Achievement Award“.
Prägende Kindheit an der Amalfiküste
Die Amalfiküste der fünfziger Jahre bildete die Kulisse von Contaldos Kindheit und Jugend im malerischen Minori, etwa eine Autostunde südlich von Neapel. „In meiner Heimat kochte praktisch jeder. Obwohl es damals bereits Fabriknudeln gab, stellten wir unsere Pasta lieber selbst her und trockneten sie in der Sonne.“
Sein Vater betrieb ein Bekleidungsgeschäft und erhielt von Kunden aus den Bergen und vom Meer manchmal Lebensmittel als Zahlung. „Bei uns war es völlig normal, dass Männer kochten. Mit etwa zehn oder elf Jahren bereitete ich mein erstes eigenes Gericht zu und habe seitdem nie aufgehört. Ich koche bis heute täglich.“
Kochen als Lebenshaltung
Was bedeutet Kochen für das Leben? Contaldo erklärt: „Beim Kochen muss man mit Leidenschaft und Gefühl dabei sein. Man sollte stets nach bestem Wissen und Gewissen arbeiten, denn man weiß nie, wer das Essen später genießen wird. Deshalb gebe ich meinen Gästen immer alles, was ich zu bieten habe.“
Auf die Frage, was Kochende von Nicht-Kochenden unterscheidet, lacht er herzlich: „Das ist ganz einfach: Menschen, die kochen, sind die besseren Menschen! Denn Kochen ist Liebe! Essen ist Liebe!“
Sorge um verlorene Esskultur
Doch diese Liebe scheint in der modernen Gesellschaft zu schwinden – eine Entwicklung, die Contaldo beunruhigt. „Vielleicht haben die Menschen weniger Zeit oder glauben das nur. Einige haben Kochen nie gelernt. Ich fürchte, wir verlieren einen Teil unserer Kultur. Lieferservice und Takeaway können niemals eine selbst zubereitete Mahlzeit ersetzen – und sind oft teurer. Wir müssen begreifen: Kochen ist kein Stress, sondern ein Vergnügen.“
In seinem neuen Buch „Gennaros Italia Mia – Italiens vergessene Küche neu entdeckt“ (250 Seiten, 30 Euro, ars vivendi) bewahrt er traditionelles Wissen.
Zufriedenheit statt Stolz
Ist Contaldo stolz auf seine Schützlinge? Er zögert kurz: „Stolz verhält sich wie Superman – das bin ich nicht. Aber ich bin zufrieden, dass beide es geschafft haben, und freue mich, dass sie Teil meines Lebens sind.“
In drei Jahren wird Gennaro Contaldo 80 Jahre alt. Er hofft auf ein gemeinsames TV-Format mit Jamie Oliver und Tim Mälzer. Vielleicht ist die Leidenschaft für gutes Essen, kombiniert mit echter Freundschaft, das Geheimnis, warum sich 80 Jahre bei Italienern wie ihm höchstens wie 60 anfühlen.
