England hat sich bei der Fußball-Weltmeisterschaft den Gruppensieg gesichert. Die Mannschaft von Trainer Thomas Tuchel besiegte Panama nach einer Leistungssteigerung in der zweiten Halbzeit mit 2:0 (0:0). Vor 80.663 Zuschauern im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, trafen zunächst Jude Bellingham (62. Minute) und dann Harry Kane (67. Minute). Für den Bayern-Stürmer war es der elfte WM-Treffer seiner Karriere, womit er zum alleinigen englischen Rekordtorschützen bei Weltmeisterschaften aufstieg und Gary Lineker (zehn Tore) überholte.
Tuchel experimentiert mit der Startelf
Tuchel hatte im Vergleich zu den vorherigen Spielen Marcus Rashford und Bukayo Saka in die Startformation beordert. Dies unterstrich die außergewöhnliche Offensivqualität im Kader der Three Lions. Rashford, der die vergangene Saison auf Leihbasis beim FC Barcelona verbracht hatte, zeigte sich in der ersten Halbzeit als einer der aktivsten Spieler. Dennoch taten sich die Engländer gegen die kompakt verteidigenden Mittelamerikaner extrem schwer. Der 52-jährige Tuchel, der zuvor den FC Bayern München und Borussia Dortmund trainiert hatte, war mit der ersten Halbzeit unzufrieden. Obwohl er sich auf ein Geduldsspiel eingestellt hatte, gestikulierte er im Regen von East Rutherford wild an der Seitenlinie, da seine Mannschaft trotz klarer Dominanz kaum Torchancen herausspielte.
Kane vor der Pause kaum eingebunden
Die Engländer versuchten es sowohl mit Distanzschüssen als auch mit Flanken auf den 32-jährigen Kane, erreichten den Angreifer aber nicht. Panama lauerte auf Konter und wurde vor allem durch José Luis Rodriguez gefährlich, der mit einem strammen Schuss an Englands Keeper Jordan Pickford scheiterte (26. Minute). Die größte Chance des Spiels für Panama hatte kurz nach der Pause José Cordoba, der bei einer Rettungsaktion im eigenen Strafraum seinen Mitspieler Andres Andrade anschoss; der Ball flog knapp über das Tor. Die englischen Fans hinter dem Tor stöhnten auf, doch der Treffer hätte wegen einer Abseitsstellung vermutlich nicht gezählt.
Beckham auf der Tribüne – Doppelschlag der Three Lions
Die Partie nahm nun Fahrt auf. Der auffällige Rodriguez hämmerte den Ball über das englische Tor (57. Minute), auf der Gegenseite scheiterte Kane an Panamas Schlussmann Orlando Mosquera (58. Minute). Auch Englands einstiger Topspieler David Beckham, der auf der Tribüne saß, schien Gefallen an der zunehmenden Spannung zu finden; als er auf der Videoleinwand eingeblendet wurde, gab es lauten Jubel. Kurz darauf schlugen die Three Lions doppelt zu: Bellingham traf nach einer Ecke mit dem linken Fuß zum 1:0, und Kane erhöhte nach einer Flanke des ehemaligen BVB-Profis per Kopf auf 2:0. Für Kane war es der elfte WM-Treffer, womit er den bisherigen Rekordhalter Gary Lineker überholte. Panamas WM-Vorrundenaus hatte bereits vor dem Spiel festgestanden.
