Der englische Traditionsverein FC Millwall steht kurz vor einer sensationellen Rückkehr in die Premier League. Nach fast 40 Jahren Abstinenz kämpft der Klub aus dem Südosten Londons in den Aufstiegs-Playoffs um den Sprung in die erste Liga. Mit 83 Punkten beendete Millwall die Championship-Saison auf dem dritten Platz und trifft nun im Halbfinale auf Hull City. Das Hinspiel findet am Freitag statt, das Rückspiel eine Woche später. Der Sieger zieht ins Finale im Wembley-Stadion ein, wo es gegen den Gewinner des Duells zwischen FC Middlesbrough und FC Southampton geht.
Ein Verein mit harter Vergangenheit
Der FC Millwall, 1885 von schottischen Arbeitern gegründet, hat eine wechselhafte Geschichte. Sportlich blieb der Klub meist erfolglos und pendelte zwischen zweiter und dritter Liga. Nur in den Spielzeiten 1988/89 und 1989/90 spielte Millwall erstklassig. Der Ruf des Vereins ist jedoch bis heute von Gewaltexzessen seiner Fans geprägt. In den 1970er- und 1980er-Jahren war die Hooligan-Szene besonders aktiv. 1985 stürmten hunderte Fans den Platz, 81 Menschen wurden verletzt. Auch 2009 kam es beim Spiel gegen West Ham United zu Ausschreitungen. Der Verein gilt als „meistgehasster Verein Englands“.
Kane: „Millwall hat mich zum Mann gemacht“
Ein besonderes Kapitel in der Vereinsgeschichte ist die Leihe von Harry Kane im Jahr 2012. Der damals 18-Jährige absolvierte 27 Spiele für Millwall, erzielte neun Tore und bereitete fünf vor. Rückblickend sagte Kane: „Die Leihe hat eine extrem große Rolle für meine Entwicklung gespielt. Millwall hat mich zu einem Mann gemacht.“
Der Kampf gegen das Image
Millwall versucht seit Jahren, sein negatives Image abzulegen. Bereits 1994 gründete der Klub die erste Antidiskriminierungsstelle Englands. Trotzdem halten sich die Vorurteile. Die Fans reagieren mit Trotz und singen: „We are Millwall, no one likes us, we don’t care.“
Sportlicher Aufschwung
In dieser Saison überraschte Millwall mit starken Leistungen. Trainer Alex Neil setzt auf eine defensive Stabilität und schnelle Konter. Die Mannschaft hat die meisten Zu-null-Spiele der Liga. Nur ein Punkt fehlte zum direkten Aufstieg. Nun soll der Umweg über die Playoffs gelingen. Die Chancen stehen gut: Gegen Hull City holte Millwall in der Saison zehn Punkte mehr.
Sollte der Aufstieg gelingen, wäre das eine doppelte Genugtuung, denn der Erzrivale West Ham United steht in der Premier League auf einem Abstiegsplatz. Millwall könnte nach Jahrzehnten wieder vor dem Rivalen stehen.
