Verrückte Geschichte: WM-Held hielt Nominierung für Spam. Roberto Lopes (33) hat mit dem kleinen Kap Verde die Sensation geschafft: 0:0 gegen Mega-Favorit Spanien. Was für ein Knallstart in die Gruppe H! Dabei wäre der Innenverteidiger des großen Außenseiters fast gar nicht bei der WM gelandet …
Die irre Geschichte
Der in Irland geborene Lopes, Spitzname „Pico“, erhielt vor fast acht Jahren eine Nachricht vom kapverdischen Fußballverband. Doch weil sie auf Portugiesisch verfasst war, hielt er sie für Spam – und ignorierte sie! Erst neun Monate später meldete sich der Verband erneut, diesmal auf Englisch. Da wurde Lopes klar: Es ging um eine Einladung zur Nationalmannschaft von Kap Verde.
Was für eine irre Story!
Lopes erzählt der Nachrichtenagentur „Reuters“: „Neun Monate später schrieben sie mir erneut auf Englisch und fragten, ob ich über das Angebot nachgedacht hätte, und erst da tat ich, was ich von Anfang an hätte tun sollen: Ich übersetzte die ursprüngliche Nachricht mit Google Translate und fragte, ob ich daran interessiert wäre, für Kap Verde zu spielen.“
Und weiter über den ungewöhnlichen Kontaktversuch: „Es war ein seltsamer Weg, mich anzusprechen (über LinkedIn, die Red.). Mir wurde später erklärt, dass sie Schwierigkeiten hatten, meinen Verein zu kontaktieren, aber als ich sah, dass sich mir diese Gelegenheit bot, stand ich von der ersten Minute an zu 100 Prozent dahinter, und wir machten uns daran, alle notwendigen Unterlagen zusammenzustellen.“
Karriere in Irland
Lopes spielte seine gesamte Karriere in der League of Ireland für den Bohemian FC und die Shamrock Rovers. Weil nur wenige Spieler aus dieser Liga den Sprung auf die große internationale Bühne schaffen, glaubte er lange, sein einziger Einsatz für Irland werde der in der U19 bleiben.
Doch die Nachricht aus Kap Verde änderte alles! Im Geburtsland seines Vaters debütierte Lopes 2019 beim 2:0 gegen Togo. In den folgenden Jahren wurde er zu einer festen Größe in der Abwehr einer Mannschaft, die sich stetig weiterentwickelte und im Oktober mit einem 3:0 gegen Eswatini die Qualifikation für die Weltmeisterschaft perfekt machte.
Ziele für die WM
Kap Verde trifft in Gruppe H auf Spanien, Saudi-Arabien und Uruguay. Für Lopes und seine Mitspieler ist die Teilnahme bereits historisch – zufrieden geben wollen sie sich damit aber nicht.
„Ich denke, wir müssen versuchen, die Gruppenphase zu überstehen – das muss das Ziel sein. Man kann nicht wirklich sagen, man wolle ins Finale kommen. Ich glaube, die erste Hürde besteht darin, die Gruppenphase zu überstehen und etwas länger dabei zu bleiben.“
