Der Giant's Causeway an der nordirischen Küste fasziniert seit jeher mit seinen rund 40.000 Basaltsäulen. Bisher nahmen Wissenschaftler an, dass die vulkanische Aktivität, die zu dieser einzigartigen Formation führte, über 13 Millionen Jahre andauerte. Eine neue Studie des Geological Survey of Northern Ireland (GSNI) und des British Geological Survey (BGS) zeigt jedoch, dass dieser Prozess deutlich schneller ablief: Die gesamte vulkanische Phase dauerte lediglich 5,5 Millionen Jahre.
Präzisere Datierung durch moderne Methoden
Die Forscher kombinierten Messungen des Erdmagnetfelds mit einer speziellen Datierungstechnik für Zirkone, ein Mineral, das häufig in magmatischen Gesteinen vorkommt. Diese Methoden erlaubten es, die vulkanischen Ereignisse zeitlich viel genauer einzuordnen. „Jahrzehntelang ging man von 13 Millionen Jahren aus, doch unsere Forschung zeigt, dass die vulkanische Aktivität weitaus konzentrierter war“, erklärt Mark Cooper, Chefgeologe des GSNI.
Verbindung zu globalem Vulkanereignis
Die Entstehung des Giant's Causeway ist demnach mit einem bedeutenden vulkanischen Ereignis vor etwa 60 Millionen Jahren verbunden. Auch das Antrim-Plateau, die Mourne Mountains und der erloschene Vulkan Slieve Gullion gehen darauf zurück. Die Basaltsäulen selbst entstanden, als geschmolzenes Gestein durch Erdspalten aufstieg, abkühlte, sich zusammenzog und riss – ein Prozess, der bereits bekannt war, dessen zeitlicher Rahmen nun aber präzisiert wurde.
Legende vom irischen Riesen
Neben der wissenschaftlichen Erklärung gibt es eine bekannte irische Legende: Der Riese Fionn mac Cumhaill soll den Damm aus Felsklippen ins Meer gebaut haben, um nach Schottland zu gelangen und seinen Rivalen Benandonner herauszufordern. Diese Geschichte ist tief in der Folklore verwurzelt, während die geologische Forschung nun ein genaueres Bild der Entstehung liefert.
Der Giant's Causeway ist UNESCO-Welterbestätte und zieht jährlich Hunderttausende Besucher an. Die neuen Erkenntnisse helfen, die geologische Geschichte dieser faszinierenden Stätte besser zu verstehen.
