Urinproben enthüllen: Schimpansen in Uganda konsumieren täglich Alkohol
Forscher haben in Uganda eine ungewöhnliche Methode entwickelt, um den Alkoholkonsum von Schimpansen zu untersuchen. Die Primaten nehmen über vergorene Früchte täglich so viel Alkohol auf, als hätten sie ein bis zwei Standardgetränke konsumiert. Diese Erkenntnis gewannen Wissenschaftler durch die Analyse von Urinproben, die sie unter Bäumen sammelten – teilweise unter Spritzgefahr.
Eine kreative Sammelmethode
Das Forschungsteam um Aleksey Maro von der University of California in Berkeley und Sharifah Namaganda entwickelte eine spezielle Apparatur aus Plastiktüten und Ästen. Diese wurde so konstruiert, dass sie eine flache Schale bildete, um den Urin der Schimpansen aufzufangen. Maro positionierte sich unter Bäumen, auf denen die Tiere fraßen, und wartete auf den natürlichen Vorgang. Die Schimpansen neigen dazu, zu pinkeln, bevor sie ihren Futterplatz verlassen, was die Probenahme erleichterte.
Längere Äste erwiesen sich als besonders nützlich, um sich aus der Spritzzone fernzuhalten. Maro sammelte über elf Tage hinweg insgesamt 20 Urinproben von 19 verschiedenen Schimpansen im Kibale Nationalpark. Neben der direkten Auffangmethode nutzte er auch Urin aus Pfützen am Boden. Die Methode war zuverlässiger und weniger ekelerregend als das Sammeln von Blättern, berichtete Maro in einer Mitteilung zur Studie.
Ergebnisse der Untersuchung
Die Analyse der Urinproben zeigte, dass der Urin der meisten Schimpansen ein Stoffwechselprodukt von Alkohol enthielt. Mit Teststreifen, die auf Ethanol reagieren, wurden 17 von 19 Proben positiv getestet – bei einer Grenze von 300 Nanogramm pro Milliliter. Von elf darauf getesteten Proben überschritten zehn sogar die Marke von 500 Nanogramm pro Milliliter. Beim Menschen entspricht dies einem leichten Alkoholkonsum von ein bis zwei Standardgetränken wie Bier innerhalb der letzten 24 Stunden.
Die Ergebnisse wurden im Fachblatt Biology Letters veröffentlicht und bestätigen frühere Hochrechnungen, die von einer Alkoholmenge in der Größenordnung eines halben Liters Bier pro Tag ausgingen. Eine deutsche Filmfirma unterstützte die Arbeit finanziell und begleitete Maro im vergangenen Jahr für ein Filmprojekt bei seiner Forschung.
Hintergrund und Bedeutung
Dass Schimpansen über vergorene Früchte Alkohol zu sich nehmen, ist bereits bekannt. Die aktuelle Studie liefert jedoch präzise Daten zum tatsächlichen Konsum und trägt zur sogenannten Betrunkener-Affe-Hypothese bei, die den menschlichen Alkoholkonsum mit evolutionären Vorlieben verbindet. Nicht nur Affen, auch Vögel und Insekten nehmen überraschend häufig Alkohol zu sich, was weitere Forschungen motiviert.
Die Untersuchung unterstreicht die Anpassungsfähigkeit von Primaten an ihre Umwelt und bietet Einblicke in das Verhalten von Schimpansen in freier Wildbahn. Durch die kreative Probenahmemethode konnten die Forscher wertvolle Daten sammeln, ohne die Tiere zu stören oder zu gefährden.
