In den Vereinigten Staaten breitet sich der Parasit Cyclospora cayetanensis rasant aus und verursacht eine Welle schwerer Durchfallerkrankungen. Besonders betroffen sind die Bundesstaaten Michigan, Ohio und New York. Allein in Michigan zählten die Gesundheitsbehörden seit dem 22. Juni fast tausend Fälle der Krankheit Cyclosporiasis – ein drastischer Anstieg im Vergleich zu den üblichen rund 50 Fällen pro Jahr. Mehr als drei Dutzend Betroffene mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden, wie eine Epidemiologin des Johns Hopkins Center for Health Security gegenüber CNN erklärte.
Symptome und Dauer der Erkrankung
Die Infektion äußert sich laut den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in wässrigem Durchfall mit häufigem und manchmal explosionsartigem Stuhlgang. Die Beschwerden können bis zu sechs Wochen anhalten. Bislang gibt es keine Berichte über Todesfälle, doch die Erkrankung ist äußerst unangenehm und führt zu erheblichen gesundheitlichen Beeinträchtigungen.
Alarmierende Häufung in mehreren Bundesstaaten
Bereits am vergangenen Freitag sprach die CDC von einer „alarmierenden“ Häufung der Fälle. Gemeinsam mit der Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde FDA wird der Ausbruch nun intensiv untersucht. In Ohio wurden seit Jahresbeginn 177 Fälle registriert, davon allein 171 im Juni. Im Bundesstaat New York meldeten die Behörden 107 von insgesamt 112 Fällen seit Mai. Diese Zahlen verdeutlichen das explosionsartige Auftreten der Erkrankung innerhalb kurzer Zeit.
Übertragungswege und mögliche Quellen
Der Parasit Cyclospora cayetanensis verbreitet sich meist über rohe Lebensmittel oder mit menschlichen Fäkalien verunreinigtes Wasser. Frühere Ausbrüche, so der „Guardian“, standen im Zusammenhang mit frischem Obst und Gemüse. Beispielsweise ging eine Serie von Erkrankungen in Florida im Jahr 2022 auf kontaminierten Fertigsalat zurück. Im aktuellen Fall vermuten die Behörden, dass Verunreinigungen in Restaurants, bei einer Supermarktkette und auf einer Catering-Veranstaltung die Ursache sind.
Herausforderungen bei der Rückverfolgung
Die Aufklärung der Infektionskette gestaltet sich schwierig. Max Teplitski, ein Gesundheitsexperte, der im Auftrag der FDA mehrere Ausbrüche untersucht hat, erklärte gegenüber CNN: „Cyclospora ist eine seltsame Sache.“ Anders als bei Erregern wie E. coli oder Salmonellen, die sich durch Genvergleiche gut identifizieren lassen, seien Cyclospora-Parasiten ungleich komplexer. In jeder neuen Generation des Parasiten fänden sich neue Genmuster, was die Erstellung eines Stammbaums erschwere. Experten rechnen daher mit einer langwierigen Suche nach den Ursprüngen.
Empfehlungen und Ausblick
Trotz der unangenehmen Symptome gibt es bislang keine tödlichen Verläufe. Die US-Behörden gehen davon aus, dass sich die Ausbreitung nach den Sommermonaten verlangsamt. Bis dahin empfiehlt die FDA grundlegende Hygieneregeln: Obst und Gemüse sollten vor dem Verzehr gründlich gereinigt werden, und die Hände sind nach der Zubereitung von Speisen zu waschen. Die CDC und FDA arbeiten weiterhin daran, die genauen Quellen des Ausbruchs zu identifizieren und weitere Infektionen zu verhindern.
