Geheimes Fluchtsystem im New Yorker Museum entdeckt
Im historischen Merchant's House Museum im East Village von Manhattan haben Museumsmitarbeiter eine außergewöhnliche Entdeckung gemacht. Bei Untersuchungen des denkmalgeschützten Gebäudes aus den 1830er Jahren wurde ein bisher unbekannter geheimer Fluchtweg freigelegt, der mit der legendären Underground Railroad in Verbindung gebracht wird.
Architektonische Zeitkapsel mit dunklem Geheimnis
Das Museum, das seit 1936 das Leben im New York des 19. Jahrhunderts zeigt, bewahrt nicht nur das originalgetreue Wohnhaus der Familie Treadwell, sondern offenbart nun auch ein bedeutendes Kapitel der amerikanischen Freiheitsgeschichte. Der Bauherr Joseph Brewster, ein bekannter Abolitionist, der sich für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte, hatte das Gebäude mit einem versteckten Durchgang ausgestattet.
„Unter den wohlhabenden weißen New Yorkern war es äußerst selten, Abolitionist zu sein“, erklärt Architekturhistoriker Patrick Ciccone. „Brewster hatte als Erbauer die Möglichkeit, solche Entscheidungen zu treffen und das Haus nach seinen Überzeugungen zu gestalten.“
Versteck im Einbauschrank führt zu Freiheit
Der geheime Zugang befindet sich im zweiten Stockwerk des Gebäudes:
- In einem Schlafzimmer verbirgt sich hinter der untersten Schublade eines Einbauschranks eine Klappe
- Diese öffnet den Blick auf eine rechteckige Öffnung in den Bodendielen
- Darunter führt eine Leiter in einen kleinen, geschlossenen Raum
- Von dort gelangt man weiter hinunter ins Erdgeschoss
„Wir wussten, dass es diese Öffnung gab, aber wir verstanden lange nicht, was wir da vor uns hatten“, gesteht Museums-Kuratorin Camille Czerkowicz. Erst kürzlich haben Architekten und Denkmalschützer den verborgenen vertikalen Durchgang entlang der Westwand des Gebäudes genau untersucht und seine wahre Bedeutung erkannt.
Verbindung zur Underground Railroad
Die Underground Railroad war ein organisiertes Hilfsnetzwerk im 19. Jahrhundert, das versklavten Afroamerikanern bei der Flucht aus den Südstaaten in die Freiheit half. Das neu entdeckte Versteck im Merchant's House könnte Teil dieses geheimen Systems gewesen sein, das Tausenden Menschen zur Freiheit verhalf.
Interessanterweise ist unklar, ob die Familie Treadwell, die das Haus 1835 von Brewster kaufte und bis 1933 bewohnte, von dem geheimen Durchgang wusste oder ihn jemals nutzte. Das Gebäude in der East 4th Street war bereits das erste denkmalgeschützte Bauwerk Manhattans und stellt nun nicht mehr nur eine architektonische Zeitkapsel des bürgerlichen Lebens dar.
Mit dieser Entdeckung offenbart das Merchant's House Museum ein weiteres, bisher verborgenes Kapitel: Es steht nun auch als stummer Zeuge des amerikanischen Freiheitskampfs und der mutigen Menschen, die ihr Leben riskierten, um anderen zur Freiheit zu verhelfen.
