Eric Burdon, der legendäre Frontmann der Rockband The Animals, feiert am 11. Mai 2026 seinen 85. Geburtstag. Mit seiner unverwechselbaren, rauen Bluesstimme prägte er die Musik der 1960er Jahre und wurde mit Hits wie „The House of the Rising Sun“ weltberühmt. In den letzten Jahren hat der Brite seinen Lebensmittelpunkt nach Griechenland verlegt, wo er mit seiner Frau Marianna lebt. Doch die Musik lässt ihn nicht los: Gemeinsam mit griechischen Künstlern wie Alex Sid und Quasamoda nahm er den Song „Don't Leave Me“ für die Serie „I paralia“ auf.
Der Aufstieg der Animals
Die Animals wurden 1962 in Newcastle upon Tyne gegründet und spielten zunächst in der lokalen Clubszene. Mit ihrer Bluesrock-Version des Folksongs „The House of the Rising Sun“ landeten sie 1964 einen Welthit. Weitere Erfolge waren „I'm Crying“ und „Don't Let Me Be Misunderstood“. Die Band galt als authentisch und rau, ganz im Gegensatz zu den gepflegten Images anderer Bands. Sting, ein Freund Burdons, sagte: „Eric und die Animals waren für Newcastle, was die Beatles für Liverpool waren.“
Die Enttäuschung nach dem Erfolg
Der Erfolg führte jedoch zu Spannungen. Bereits 1968 trennte sich die Band. Keyboarder Alan Price verließ die Gruppe als Erster und ließ sich die Urheberrechte an „The House of the Rising Sun“ sichern, was Burdon bis heute ärgert. „Das ist der eine Song, den ich jedes Mal singen muss“, sagte er 2019. „Sonst würde ich nicht lebend aus dem Konzertsaal rauskommen.“ Burdon hadert auch damit, dass die Animals aufhörten, als die Karrieren der Beatles und Stones richtig Fahrt aufnahmen. Im Dokumentarfilm „Eric Burdon: Rock'n'Roll Animal“ gestand er: „Ich kann nicht glauben, dass wir das komplett verbockt haben.“
Neustart in Kalifornien und Zusammenarbeit mit War
Nach der Trennung zog Burdon nach Kalifornien und gründete Eric Burdon and the Animals mit neuen Musikern. Später arbeitete er mit der Funk-Band War zusammen. Ein denkwürdiger Auftritt im deutschen „Beat Club“ von 1970 zeigt die explosive Energie dieser Kombination. Burdon und War standen auch mit Jimi Hendrix auf der Bühne, kurz bevor dieser starb. In den folgenden Jahren gab es gelegentliche Reunions mit den Original-Animals, aber diese waren stets von kurzer Dauer. Seit 2008 besitzt Drummer John Steel die exklusiven Rechte am Bandnamen.
Gesundheitliche Probleme und ungebrochene Leidenschaft
Burdon leidet unter Lungenproblemen, eine Folge der verschmutzten Luft in seiner Kindheit in Newcastle. Doch seine Stimme, die rau und markant ist, hat nichts von ihrer Kraft verloren. Selbst nach einer vermeintlichen Abschiedstournee 2019 steht er weiterhin auf der Bühne. Sein Motto: „Ich bin immer noch hier.“ Mit 85 Jahren bleibt Eric Burdon eine unerschütterliche Rocklegende, die trotz aller Rückschläge nie aufgegeben hat.
