Bundesfinanzhof bestätigt: Sportvereine müssen Umsatzsteuer auf Mitgliedsbeiträge zahlen
In einer wegweisenden Entscheidung hat der Bundesfinanzhof (BFH) bekräftigt, dass Sportvereine in Deutschland Umsatzsteuer auf ihre Mitgliedsbeiträge zahlen müssen. Das höchste deutsche Finanzgericht übt in dem am Donnerstag veröffentlichten Urteil deutliche Kritik an der Bundesregierung und den Finanzbehörden, weil diese frühere ähnliche Urteile des BFH und des Europäischen Gerichtshofs bislang ignoriert haben.
Breitensport verliert Steuerprivileg
Der Breitensport im Verein war bisher von der Umsatzsteuer befreit – doch laut dem höchstrichterlichen Urteil ist diese Praxis rechtswidrig. Der fünfte Senat des Bundesfinanzhofs entschied, dass die Mitgliedsbeträge der Vereine steuerbar sind. Die Richter betonen, dass es sich nicht nur um einen Einzelfall handelt, sondern um eine grundsätzliche Frage mit weitreichenden Konsequenzen.
Potenzielle Auswirkungen auf 86.000 Vereine
Die Auswirkungen dieses Urteils könnten enorm sein: Deutschland zählt aktuell etwa 86.000 Sportvereine mit insgesamt 29,3 Millionen Mitgliedern, wie der Deutsche Olympische Sportbund Anfang 2025 mitteilte. Jeder dieser Vereine könnte nun von der Umsatzsteuerpflicht betroffen sein, was die Finanzierung des Breitensports grundlegend verändern würde.
Ungewöhnlicher Fall aus Niedersachsen
Das nun entschiedene Verfahren war insofern ungewöhnlich, als der betroffene niedersächsische Verein – der Fußball, Leichtathletik, Turnen und weitere Sportarten anbietet – freiwillig Umsatzsteuer auf seine Mitgliedsbeiträge zahlen wollte. Der Verein erhoffte sich dadurch einen höheren Vorsteuerabzug beim Bau eines neuen Kunstrasenplatzes. Sowohl das örtliche Finanzamt als auch das Finanzgericht Hannover lehnten dies jedoch mit Verweis auf die übliche Steuerbefreiung ab, woraufhin der Verein klagte.
Der Bundesfinanzhof kassierte die Entscheidung aus Hannover und verwies das Verfahren an die erste Instanz zurück. Um welchen Verein es sich genau handelt und welche Summen im Spiel sind, teilte der BFH nicht mit – das Steuergeheimnis gilt auch für Vereine und Verbände.
Richter kritisieren "rechtswidrige Verwaltungspraxis"
In der Urteilsbegründung heißt es deutlich: "Die Verwaltungspraxis zur Nichtsteuerbarkeit der von Sportvereinen gegenüber ihren Mitgliedern erbrachten Leistungen widerspricht der ständigen Rechtsprechung des Bundesfinanzhofs und dem Unionsrecht." Die Richter werfen den Finanzämtern daher eine "rechtswidrige Verwaltungspraxis" vor.
Lange Vorgeschichte der Steuerdebatte
Das aktuelle Urteil hat eine lange Vorgeschichte. Bereits 2022 hatte der Bundesfinanzhof entschieden, dass Sportvereine Umsatzsteuer zahlen müssen. Die damalige Bundesregierung setzte dieses Urteil jedoch nicht um. Der BFH wies sowohl im damaligen als auch im aktuellen Urteil darauf hin, dass das Umsatzsteuergesetz geändert werden könnte, wenn die Vereine ihr Steuerprivileg behalten sollen.
Die Richter machen deutlich, dass es an der Politik liegt, gesetzliche Regelungen zu schaffen, die den Sportvereinen ihre bisherige Steuerbefreiung ermöglichen. Solange dies nicht geschieht, bleibt die Umsatzsteuerpflicht bestehen – mit potenziell erheblichen finanziellen Folgen für den organisierten Breitensport in Deutschland.
