Die umstrittene Entscheidung der Fifa, die Rote Karte gegen US-Stürmer Folarin Balogun (25) aufzuheben und zur Bewährung auszusetzen, sorgt weltweit für Kritik. Balogun darf nun im WM-Achtelfinale gegen Belgien (Dienstag, 2 Uhr) auflaufen. US-Trainer Mauricio Pochettino (54) zeigt sich hingegen begeistert und verteidigt die Entscheidung auf der Pressekonferenz vor dem Duell mit Belgien.
Pochettino: „Fantastische Entscheidung für den Fußball“
„Es ist eine fantastische Entscheidung, nicht nur für uns, sondern für den Fußball“, erklärte Pochettino. „Man muss sie feiern.“ Der Argentinier betonte, dass die USA bereits im Sechzehntelfinale gegen Bosnien-Herzegowina (2:0) „30 Minuten mit zehn Mann spielen mussten – eine unfaire Entscheidung“. Er fügte hinzu: „Ich glaube, 99,9 Prozent der Menschen sind sich einig, dass es eine unfaire Rote Karte war.“
Hintergrund: Brutales Foul oder unglücklicher Zweikampf?
Balogun, Stürmer von AS Monaco, hatte im Spiel gegen Bosnien-Herzegowina die Rote Karte gesehen, nachdem er Gegenspieler Tarik Muharemovic (23) im Zweikampf unabsichtlich, aber mit brutaler Härte am Knöchel getroffen hatte. Schiedsrichter Raphael Claus (46) überprüfte die Szene am Bildschirm und entschied auf glatt Rot. Die Sperre hätte Balogun für das Achtelfinale gesperrt.
Trumps Anruf bei Fifa-Boss Infantino
Mehrere Medien, darunter „The Athletic“, CNN und die Nachrichtenagentur AP, berichten, dass US-Präsident Donald Trump (80) persönlich bei Fifa-Präsident Gianni Infantino (56) anrief, um eine Überprüfung der Roten Karte zu erwirken. Daraufhin wurde die Sperre zur Bewährung ausgesetzt. Pochettino betonte, er sei in diese Bemühungen „nicht involviert“ gewesen und sprach von einem „normalen Prozess“. „Der Verband arbeitet daran, unsere Situation zu verteidigen. Ich war darauf konzentriert, die Mannschaft auf Belgien vorzubereiten“, so der frühere Chelsea-Trainer.
Kritik an der Entscheidung
Die Aufhebung der Sperre löst international Empörung aus. Kritiker sehen darin einen Eingriff der Politik in den Sport und einen Präzedenzfall. Pochettino entgegnete: „Wenn im nächsten Spiel etwas Unfaireres passiert, hat man die Möglichkeit hinzugehen und die Entscheidung rückgängig machen zu lassen.“ Die USA treffen im Achtelfinale auf Belgien, das sich souverän für die K.o.-Runde qualifiziert hat.
