Sechs Tage lagen zwischen Cristiano Ronaldos schwachem erstem WM-Auftritt und seinem zweiten Spiel – und diese Zeitspanne reichte aus, um den Kapitän der portugiesischen Nationalmannschaft bereits in Rente zu schicken, bevor er nun nach dem 5:0 gegen Usbekistan wieder in den höchsten Tönen gelobt wird. Der 41-Jährige erzielte zwei Tore und stellte damit mehrere Rekorde auf.
Ronaldo: „Wenn es gut läuft, ist Cristiano großartig“
„Das war schon immer so“, sagte Ronaldo nach dem Spiel. „Wenn es gut läuft, ist Cristiano großartig. Wenn es schlecht läuft, heißt es, er ist schon alt. So wird es auch immer sein.“ Nach dem enttäuschenden 1:1 gegen die Demokratische Republik Kongo hatte Ronaldo auf dem Weg aus dem Stadion in Houston geschwiegen und damit Raum für Spekulationen gelassen. Nach dem Sieg gegen Usbekistan stellte er sich selbstbewusst den Interviews und rief unmittelbar nach dem Abpfiff: „I'm back“ – „Ich bin zurück“.
Der Stürmer erklärte später, dass niemand dies vergessen solle: „Wir sind zurück, ich bin zurück.“ Die fünf Tore seien eine gute Antwort auf die tagelange Kritik gewesen – sowohl von ihm als auch von seinen Teamkollegen. Nach dem Auftaktspiel waren insbesondere Zweifel an der Harmonie im Team des Europameisters von 2016 laut geworden. Der euphorische gemeinsame Jubel nach Ronaldos erstem Tor bestätigte diesen Eindruck jedoch nicht.
Trainer Martínez verteidigt Ronaldo
„Es war eine schwierige Woche“, sagte Portugals spanischer Trainer Roberto Martínez. Er sprach von einer ungerechtfertigten Unruhe und böswilligen Darstellung der Lage von außen. „Wir waren wütend und tief getroffen, aber am Ende sind wir als Team daran gewachsen.“ Martínez musste zahlreiche Fragen zu Ronaldo beantworten und bezeichnete den 41-Jährigen als „einen vorbildlichen Kapitän“. Vor dem zwischenzeitlichen 2:0 hatte Ronaldo seinem Teamkollegen Nuno Mendes die Ausführung des torbringenden Freistoßes überlassen.
Rekorde und mögliches Duell mit Messi
Mit seinen WM-Treffern neun und zehn überholte Ronaldo Portugals Legende Eusébio in der ewigen Torschützenliste. Zudem ist er der erste Spieler, der bei sechs Weltmeisterschaften getroffen hat – ein Rekord, den ihm nicht einmal Dauerrivale Lionel Messi streitig machen kann. Von den seit knapp zwei Jahrzehnten andauernden Vergleichen mit dem Argentinier scheint Ronaldo zunehmend genervt. Auf die Frage nach einem möglichen Aufeinandertreffen der Superstars bei dieser WM antwortete er ausweichend: Ja, das wäre toll, aber eigentlich wisse er nicht, wie er die Frage beantworten solle. „Das Wichtigste war, zu gewinnen“, sagte er und blockte weitere Messi-Fragen ab. Die Konzentration müsse auf dem abschließenden Gruppenspiel gegen Kolumbien in der Nacht auf Sonntag liegen. Als Gruppensieger könnte Portugal im Viertelfinale auf Argentinien treffen.
Mit bislang vier Punkten steht Portugal praktisch schon sicher in der K.o.-Runde. „Wir haben uns verbessert“, sagte Ronaldo. Es gebe immer wieder Rückschläge während der Spiele, während des Lebens. „Und das wichtigste Ziel ist immer, sich zu verbessern.“ Wenn es aber so laufe wie über weite Strecken gegen Usbekistan, sei Portugal nur schwer zu stoppen. „Es ist kein Zufall, dass wir fünf Tore erzielt haben“, so Ronaldo.
