Ein Leben für den Fußball: Sepp Piontek stirbt mit 85 Jahren
Die Fußballwelt trauert um eine Legende: Sepp Piontek, der als Spieler mit Werder Bremen die Bundesliga-Meisterschaft 1965 feierte und als Trainer Dänemarks Nationalmannschaft zu ungeahnten Höhen führte, ist am Donnerstag im Alter von 85 Jahren nach längerer Krankheit verstorben. Sein Wirken prägte den Sport in Deutschland und Skandinavien nachhaltig.
Vom Bremer Büffel zum dänischen Nationaltrainer
Geboren in Breslau und nach dem Krieg in Norddeutschland heimisch geworden, begann Pionteks Karriere als harter Verteidiger bei Werder Bremen. Mit Spitznamen "Der Büffel" bekannt, war er Teil jener legendären Defensivformation, die den Grundstein für die sensationelle Meisterschaft 1965 legte. In 278 Spielen für den Verein zwischen 1960 und 1972 bewies er unermüdlichen Einsatz, wurde sechsmaliger Nationalspieler und verpasste knapp die Nominierung für die WM 1966.
Nach seiner aktiven Laufbahn wechselte Piontek nahtlos ins Traineramt. Stationen bei Werder Bremen, Fortuna Düsseldorf, Haiti und dem FC St. Pauli folgten, doch erst in Dänemark fand er seine wahre Bestimmung. 1979 übernahm er die dänische Nationalmannschaft, obwohl er nur dritte Wahl gewesen war – eine Entscheidung, die sich als Glücksgriff erweisen sollte.
Die Ära des Danish Dynamite
Unter Pionteks Führung verwandelte sich Dänemark von einem Fußball-Niemandsland in eine europäische Spitzenmannschaft. Elf Jahre lang betreute er das Team und prägte den Begriff "Danish Dynamite". Mit Spielern wie Morten Olsen, Allan Simonsen, Frank Arnesen, Sören Lerby, Jesper Olsen, Michael Laudrup und Preben Elkjær Larsen schuf er eine Mannschaft, die durch eleganten Offensivfußball begeisterte.
Piontek führte strenge Disziplin ein, beendete das Rauchen und Trinken in der Kabine vor Spielen und setzte auf professionelle Strukturen. Bei der EM 1984 erreichten die Dänen das Halbfinale, bei der WM 1986 dominierten sie die Vorrunde mit einem 6:1-Sieg über Uruguay und einem 2:0 gegen Deutschland, ehe sie im Achtelfinale gegen Spanien ausschieden.
Ein Mann zwischen zwei Nationen
Piontek integrierte sich tief in die dänische Gesellschaft, verlegte seinen Lebensmittelpunkt nach Kopenhagen und später auf die Insel Fünen. Sein Deutsch nahm einen dänischen Singsang an, und er bezeichnete sich selbst als "zu 55 Prozent Däne und zu 45 Prozent Deutscher". Nach seiner Zeit in Dänemark trainierte er noch die türkische Nationalmannschaft und später Klubs in Aalborg und Silkeborg, sogar das Amt des Nationaltrainers von Grönland übernahm er kurzzeitig.
Sein Vermächtnis lebt weiter: Während Piontek in der Türkei tätig war, gewann Dänemark unter seinem Nachfolger Richard Møller Nielsen 1992 die Europameisterschaft – ein Erfolg, der auf den von Piontek gelegten Fundamenten aufbaute. 2004 zog sich der Trainer in den Ruhestand zurück, nachdem er dem Fußball unvergessliche Impulse gegeben hatte.
Neben seinen sportlichen Leistungen bleibt auch seine menschliche Größe in Erinnerung: Einmal rettete er in Bremen einen zehnjährigen Jungen aus einem eiskalten See, was seinen Charakter als couragierten und bescheidenen Menschen unterstreicht. Die Fußballwelt verliert mit Sepp Piontek einen wahren Pionier, dessen Einfluss über Generationen hinweg spürbar bleibt.
