Nasa-Sonde Van Allen A stürzt unerwartet früh zurück zur Erde
Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat einen unerwarteten Wiedereintritt einer Forschungsmission verzeichnet. Die Raumsonde Van Allen A ist bereits in die Erdatmosphäre eingetreten und dabei größtenteils verglüht – mehrere Jahre früher als ursprünglich prognostiziert. Die Nasa hatte den Wiedereintritt dieser Sonde eigentlich erst für das Jahr 2034 erwartet.
Früher Wiedereintritt über dem Pazifik
Wie die Nachrichtenagentur dpa unter Berufung auf die Nasa berichtet, ist die rund 650 Kilogramm schwere Sonde Van Allen A vermutlich über dem Pazifik in die Erdatmosphäre eingetreten. Dabei ist das Raumfahrzeug größtenteils verglüht. Die Sonde gehört zu einem Zwillingspaar, das im Jahr 2012 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral Space Force Station im US-Bundesstaat Florida gestartet wurde.
Zwillingsmission zur Erforschung der Strahlungsgürtel
Die beiden Sonden Van Allen A und Van Allen B sind nach dem US-Physiker James Van Allen benannt worden. Ihre Hauptaufgabe bestand in der Untersuchung der Strahlungsgürtel der Erde. Ursprünglich war die Mission nur für zwei Jahre geplant, doch die Sonden lieferten deutlich länger wertvolle Daten und blieben bis 2019 in Betrieb.
Sonnenaktivität beschleunigt Umlaufbahnabbau
Der frühere Wiedereintritt ist auf eine stärkere als erwartete Sonnenaktivität zurückzuführen. Diese hat dazu geführt, dass sich die Umlaufbahnen der Sonden schneller abbauten als in früheren Berechnungen der Nasa angenommen. Die Raumfahrtbehörde war ursprünglich davon ausgegangen, dass beide Raumfahrzeuge etwa im Jahr 2034 in die Atmosphäre zurückkehren würden.
Zwillingssonde Van Allen B folgt 2030
Auch die zweite Sonde der Mission wird früher als geplant zur Erde zurückkehren. Nach aktuellen Prognosen der Nasa soll Van Allen B etwa im Jahr 2030 in die Erdatmosphäre eintreten. Damit setzt sich der Trend des beschleunigten Wiedereintritts bei dieser Zwillingsmission fort.
Die Van-Allen-Mission hat wichtige Erkenntnisse über die Strahlungsgürtel der Erde geliefert, die für die Raumfahrt und das Verständnis des erdnahen Weltraums von großer Bedeutung sind. Trotz des unerwartet frühen Endes der Raumsonde Van Allen A gilt die Mission insgesamt als wissenschaftlicher Erfolg.
